Зажигая звезды: Небесные Врата

Полетел к своему коттеджу. Там мне нужна мастерская. Плевать, ведут эти Небесные Врата на Континент Небесного Ветра или не ведут, в любом случаем за ними может быть что-то опасное. А значит, к этому опасному надо подготовиться! Подготовка — половина победы! Окрылённый этой истиной, я засел в мастерской. У меня есть три месяца, чтоб сделать всё, что в моих силах. Звёзды в Созвездии Небес я открыть всё равно не в силах, но вот насоздавать компактных массивов и формаций на основе золотых узлов и печатей — это без проблем.

Через три месяца и одну неделю я выбрался наружу. Постоял, посмотрел на первые лучи поднимающегося на востоке Солнца. Эх, возможно, я уже никогда такого и не увижу. Даже как-то грустно. Не так, чтоб очень, но чуть-чуть есть. Будто прочитал очень интересную книгу или посмотрел фильм, и вот истекают последние минуты и страницы.

Ну да чёрт с ним, если Небесные Врата действуют, то я придумаю, как подпитывать их с той стороны и ходить туда-сюда без ограничений в полсотни лет.

Ладно, пора. Потянувшись до хруста, встряхнулся, как мокрая собака, и взлетел, направившись в сторону Небесных Врат.

— Мы ждали тебя, сестра. — встретил меня у приметного пятигорья лысый монах.

— Я и не сомневалась, Цзянь Фу. Врата же ещё не открылись?

— Уже вот-вот откроются. Все, кто достоин пройти через них, уже собрались в пещере.

— Тогда не будем заставлять их ждать меня.

— Разумные слова, сестра.

Мы снова прошли мимо могилы по каменному коридору. Ого! А пещера-то почти до краёв заполнена! Куда ни глянь, везде сидят или стоят культиваторы, часто группками по три-четыре человека, переговариваясь между собой потоками Астральной энергии, чтоб никто не подслушал. При моём появлении повернули голову, впившись взглядами, но быстро повернули их обратно. Я не вызвал какого-то особо интереса, потому что все ждали открытия, не сильно переживая из-за всего остального. Вообще атмосфера была напряженная, такая густая, что хоть ножом режь.

— Кстати, брат Цзянь. А моя просьба была выполнена? Пленников отпустили?

— Да, сестра. На следующий же день после вашего первого появления тут мы отдали их властям Российской Империи. — монах кивнул.

Хм, так вот почему столько входящих было от Рушникова и Сальникова. Я их увидел уже после того, как выбрался из мастерской, но отвечать не стал. Ну и славно, это хорошо, что выжившие теперь на свободе, кем бы они ни были.

Говорить стало не о чем, поэтому мы просто стояли, ожидая открытия. Когда врата стали наливаться светом, сигнализируя о готовности открыться, все встрепенулись и подскочили на ноги, поправляя одежду и жадно всматриваясь в золотую арку.

— Началось, сестра.

— Я поняла.

Посмотрел на моего сопровождающего. Рожа у него была непроницаемая, но его запах, сердцебиение, микросокращения мышц говорили о том, что он радовался. Ха! А чему конкретно? Открытию Врат или тому, что я уйду? А ведь это довольно хороший выход для китайцев — выпихнуть меня во Врата! Типа пусть с этой дурой в другом мире разбираются, а у нас забот меньше станет. Вот и стоит, радуется лысик.

Тем временем врата уже все светились. Знаки, вырезанные на них, сияли так, что на них больно было смотреть. За створками чувствовалось бурление жуткой силы, такой мощной, что её выброс в пещеру стёр бы тут всё в радиусе десятков километров, превратив горы в глубокую яму. Благо, вся эта сила была под контролем.

Врата светились с полчаса, после чего весь свет будто стёк в узкую полоску между створками — и они стали открываться. Яркий сноп света ударил в нас, превращаясь по мере открытия в золотистый туман, густой настолько, что за вратами не было видно ни зги.

— Великий Путь! — благоговейно прошептал Цзянь Фу, смотря во Врата немигающим взглядом.

— Так что — они уже открылись?

— Да. Смотри, сестра, наши лучшие практики начинают заходить.

Действительно, ближайшие к Вратам культиваторы засуетились и стали медленно, торжественно подходить к ним. Потом в золотой туман шагнул первый, за ним второй, третий. И вот уже люди в пещере превратились в поток, что вливался в сияющие Врата.

— Я иду. — посмотрел на Цзянь Фу.

— Благословение Небес с тобой, сестра! — он сделал в мою сторону знак, привлекающий удачу.

Я подошел к Вратам, когда перед ними уже почти никого не было. На секунду остановился, пропуская последних двух переселенцев, обвёл взглядом арку — и шагнул в туман.

Секундная невесомость, как при обычной телепортации, что я не раз испытывал на Континенте Небесного Ветра, и золотистый туман рассеялся, а я оказался в другом мире. И тут же наткнулся на спины других культиваторов, что зашли раньше меня. Те стояли столбами, смотря куда-то вперёд.

— Эй, что там такой? — чувствуя что-то не то, хлопнул какого-то бхаратца по плечу.

Но тот вообще никак не прореагировал. Обошел его, заглянул в лицо — бессмысленное выражение, пустые глаза, будто под Печатью Подчинения, тело расслаблено и неподвижно.

Ох, что-то мне это не нравится!