Заживо погребенный

- Я понял это, встретившись с Палпатином, - ответил сын.

Холодная, лишающая надежды, безграничная тьма Императора... Он помнил ее, как и те желтые глаза, и то скользкое присутствие, из которого не выпутаться, как и пучину безнадежности, в которой Люк задыхался. Отец был другим. Сейчас Скайуокер чувствовал исходящую от ситха теплую темноту, обволакивающую, как ватное одеяло, дающую покой и уверенность.

- Люк, ты не полетишь со мной на Корусант, - это прозвучало как приказ, не выдерживающий никаких возражений.

- Почему? - он сказал это слишком резко и агрессивно. Присутствие отца давило на него. И Люку все это не нравилось.

- Потому что нужно будет отвлекать нашего гостя, уже знакомую тебе Руку Императора, Мару Джейд. И если она узнает, кто ты, и кто входит в число заговорщиков, то...

Люк сразу представил себе море трупов и крови и сглотнул. Это была большая ответственность.

- ...тебе придется убить ее или перекрыть ее канал связи с Палпатином.

У Вейдера не было уверенности, что сын исполнит первое. Убить, не колеблясь...

- Но как мне себя с ней вести? Я не собираюсь петь хвалебные дифирамбы Императору.

- Просто не веди себя как джедай. Цель Джейд - заполучить тебя в союзники любыми способами: искажая правду, стирая принципы, нажимая на слабые места. Мара хитра и фанатично преданна Палпатину. Она даже убила свою семью по его приказу.

Образ красивой девушки исчез. Люк стал понимать, что через несколько часов сюда прилетит враг, который угрожает жизни тем, кого он любит.

- Собственно, сам Палпатин тоже стал причиной смерти своих родных, - задумчиво произнес Вейдер. - До того как Палпатин стал канцлером, он был женат. Этот брак выгоден для него.

- Позже он избавился от нее? - сын, как всегда, торопился.

- Она погибла в аварии вместе с нерождённым ребенком.

Увидев удивление на лице сына, Вейдер чуть не фыркнул. Люк удивился не смерти, а возможности наличия у ситха ребенка.

- Теперь некоторые вещи стали понятнее, - хмыкнул его ребенок. - Но он мог подождать и воспитать себе ученика.

- Ну, во-первых, Палпатин мог не знать об этом, когда устраивал аварию. Во-вторых, если родители фосъюзеры, то нет никаких гарантий, что ребенок унаследует Силу. Вы с Леей скорее исключение из этого правила, но, думаю, и у ваших детей будут способности. Это стало одной из причин запрета браков и рождения детей у джедаев.

- Получается, я - нарушение правил Ордена, - ухмыльнулся сын. Лорд лишь кивнул и усмехнулся.

- Упоминания детей ситхов я не встречал. Но если ребенок рождался неодаренным, его нужно было спрятать. Если есть способности, то взять в ученики. Правда, в этом есть один минус.

- Какой?

- По правилу Бейна, принятому несколько тысяч лет назад, ученик убивает учителя, чтобы самому стать учителем.

На лице Люка нарисовался ужас:

- И ты хотел, чтобы я вступил в этот Орден?

Рука Люка потянулась к мечу.

- С Палпатином-то все понятно, но Крит...

Еще немного, и мальчишка кинется в его каюту, и утро у Крита будет очень интересным. Если он вообще успеет его встретить.

- После смерти Палпатина я отменю это правило. Как у тебя с Разбойной эскадрильей?

- Разместились с удобством. Ведж, правда, интересовался, где я откопал координаты и коды от заброшенной Имперской базы, на которой остались провизия и оборудование...

Присутствие сына успокаивало Вейдера. Будет сложно оставить мальчика здесь, улетая на Корусант. Но так безопаснее для сына.

- И что же ты ответил? - спросил ситх.

Интересно, а эффект успокоения в его присутствии пропадет, если Люк обратится на Темную сторону? Исчезнет ли эта мальчишечья ухмылка? Потому что наивность и так сотрет Корусант, и без всяких сторон Силы. Впрочем, перспектива наличия холодного и бесстрастного джедая, борющегося за высшее благо, его тоже не радовала. Повидал он этих Светлых, помнил их слова отпустить то, что любишь, и никогда не хотел, чтобы сын стал одним из них. Даже когда Вейдер сам был джедаем, он не желал подобной участи сыну.

- Я решил, что говорить правду следует лишь при личной встрече. Так что я сказал, что Ведж скоро узнает, в кого я такой "отмороженный" в полетах, - Люк явно цитировал. - Половина Черной эскадрильи удивляется, в кого я пошел, ведь Дарен такой спокойный...

- Был таким до твоего появления, - вставил Вейдер.

- Да и с инстинктом самосохранения у него что-то все нормально...

- Люк, просто будь осторожнее, - сказал Вейдер, показывая, что разговор окончен.

Люк на секунду закрыл глаза и понял, что вновь наткнулся на щиты.

- Не волнуйся, я не собираюсь в ближайшее время умирать, - ухмыльнулся мальчишка. - Я еще на Фондоре не на всем полетать успел.

Вейдер вновь оказался мыслями в покоях Амидалы.

"Я найду способ спасти тебя".

"Я не умру от родов, Эни. Обещаю".

Она тоже обещала. И теперь Вейдер надеялся, что их сыну удастся выполнить свое обещание.

========== Глава 23 ==========