Здесь могут ходить носороги

Гонза побежал, трогая сзади штаны.

Илайен ещё раз сплюнул — Гонзе вслед, и повернулся, чтоб глянуть, как там лунатик.

Безлицый лежал тихо, не шевелился.

Да, вот так история.

Неужто администрация настолько ополоумела, чтоб человека сменить на эту куклу без глаз, без носа и рта — наверное, и без мозгов, кто там знает, как они устроены?

Ну да, оно, конечно, удобно — лунатикам ведь не надо платить. И медстраховки не нужны им. Ничего не нужно.

Тупые механизмы. Завёл пружинку — и будет кукла плясать под чужую дудку. Хотя — будет ли? Ведь неизвестно, чего они них ждать. Безлицые — они из тумана пришли. А что такое этот туман? Никто не знает.

Но убивать? Это уж слишком. Противно. Они же беззащитные.

Только такая сволочь, как Гонза, может беззащитных мочить. Надо же, за лунатиков взялся. Урод.

Илайен нагнулся, потряс лунатика за плечо — а вдруг жив?

И тут кто-то схватил его ногу. Железные пальцы стиснули лодыжку. Илайен вскрикнул от боли. И ещё больше — от неожиданности. Не знал, что у безлицых такие мощные руки. Да ведь они куда сильнее людей! И что теперь де…

2165, за два дня до зевесовых нон

— Буду резать, буду бить, — сказал Илайен. Потрогал остроту ножа, повернулся к остальным.

Все они были тут: Вестель, гнида-Гонза, весьма похудевший с тех пор, как началась заваруха и безлицые сожгли лавку его отца. Правда, гнидой быть он с тех пор ни разу не перестал, и ставить его в пару с Ниёле не хотелось. Таким, как Гонза, не доверяют самое дорогое. Но и позволять своей девочке идти с основной командой — то есть с ним, Орином, Карлом, Милном и Вестелем Илайену тоже не улыбалось. Кроме того, Гонза знает, кто тут главный: Илайена боится. Не станет выкаблучивать. Да и… Надо же кому-то прикрывать тыл, слабак Гонза один не справится.

— Побудешь здесь? — Илайен ласково провёл рукой по каштановому ежику на голове Ниёле.

Ниёле нахмурилась. В синих глазах заметался туман.

— Я не хочу оставаться… с этим, — тихо призналась она.

— Мы ненадолго. Я думаю, минут за 15 управимся. Добежим до шахты, кинем пару-тройку грибатов, чтоб отпугнуть, да развернём минные ленты — всего и делов-то!

— Осторожней с оборудованием, — сказала Ниёле. — Дорман сказал: если хоть один автомат пострадает — не заплатит.

— Врёт он, этот Дорман. У нас с администрацией контракт: мы отпугиваем безлицых, они нам платят. О сохранности своих бебехов пусть администраторы сами заботятся. Мы внутрь шахты не лезем. Или пусть ставят ативандальную защиту, — возразил Илайен.

— Дорман сказал — в следующем месяце контракты перепишут. Чтоб мы полностью сами отвечали за шахты. Как охранники. По закону.

Илайен нахмурился.

— Ну, за это им придётся повысить премии. Это будет справедливо. А нет — посмотрим, что от их шахт останется. Вот увидишь — они примут наши условия. Им деваться некуда.

Ниёле подняла голову, улыбнулась. Илайен подмигнул ей и сделал знак рукой своей команде: вперёд!

Все потянулись к выходу из пещеры.

— Если безлицые вздумают зайти нам в спину — гоните их огнюхами. На вот, на всякий случай.

Илайен высыпал на ладонь Ниёле несколько шариков огнюх. Гонзе он протянул грибат среднего размера. Предупредил:

— Смотри, долго в руке не жми. Взорвётся!

Отведя Гонзу в сторону, шепнул ему: "За Ниёле головой отвечаешь. Смотри, паскуда, если что…" Гонза, дристун, бледный и потный, согласно закивал.

Илайен ещё раз подмигнул Ниёле и вылез в темноту вслед за остальными.

Больше он Ниёле не видел. Никогда.

Сразу за поворотом к шахтному лифту группа напоролась на целую ораву безлицых. Причем это всё были новые безлицые, недавно порождённые туманом на Приграничье.

Они по-прежнему не имели ни глаз, ни ртов, ни носов, зато руки отрастили себе будь здоров — настоящие оглобли. Кожа у новых лунатиков стала бронезащитная — обычные ножи её не берут, только нож-камень.

Ножи-камни, из того же тумана, Илайен получил случайно, всего два дня назад. Бронь они вскрывают как консервы, но их мало.

А вообще-то странно, что туман поставляет нам и врагов, и оружие, задумался вдруг Илайен.

Если бы туман выбрал какую-то одну сторону — война прекратилась бы.

Так. Не порождай туман то и дело лунатиков — люди худо-бедно, но за пару недель с безлицыми управились бы.

С новыми, конечно, пришлось бы повозиться, но с нож-камнями даже они не проблема. Почему же туман не делает определённого выбора? Вот ведь гад! Сам, кисель ползучий, в стороне, а тут махач беспрестанный идёт? Не дело для человека доброй воли. Оно, конечно, туман — не человек. Не говоря уж о доброй воле.

Может, он развлекается? Скучно ему… Как Илайену когда-то.

Впервые Илайен задумался о таких вещах, да не ко времени.

Пока его группа отгоняла безлицых от шахты, налетела напасть, откуда не ждали. С небес.

Яркий свет альфа-Луны закрыл на мгновение какой-то тёмный силуэт и посыпались оттуда сверху, прямо на головы им — люди. В чёрных шар-костюмах, безопасных для падения с высоты, с ловушками и гарпунами в руках, с пилот-двигателями для горизонтального перемещения…

Господи, не иначе космоспецназ почтил своим визитом Новоземье?! С чего бы вдруг?!