«Здесь начинается ад»

Впрочем, его не слышали. Артиллерия из Демянска начала долбить по целям, которые давали немецкие корректировщики.

Тогда он встал в полный рост, машинально отряхнув колени от снега…

– За мной, ребята, ну… Пожалуйста, а?

С него тут же сбило шапку пулей. Он ойкнул и сел на снег. По лицу его потекла темная струйка…

– Да что же это мы, мужики… – растерянно крикнул сержант Заборских. – Десантники мы или погулять вышли?

И взвод, те, кто еще не был убит, или тяжело ранен, пошел вперед. А за ними поднялись и другие пацаны. Других взводов.

И в сером свете утреннего неба – да, да! – уже в сером, шел бой. Уже несколько часов, неубиваемые, поднимались и поднимались белые призраки страшных немцу русских лесов. Прав был великий Фридрих. Выстрели в русского, потом толкни. Иначе не упадет. И, на всякий случай, еще прикладом добавь. А все равно не помогает! Встают и снова идут на пулеметы.

Штык-ножи втыкались в шинели цвета фельдграу, маскхалаты окрашивались своей и чужой кровью, гранатные взрывы разрывали тела, выстрелы в упор расплескивали красную смерть по снегу, лопатки страшным звуком разрубали лица, пальцы ломали кадыки и выдавливали глаза.

И десантура победила!

По обеим деревенькам – маленьким, затерянным в лесной глуши России – раздавались одиночные выстрелы. Добро добивало зло…

Младший лейтенант сидел рядом с мертвым телом немецкого офицера, пытаясь стереть засохшую свою кровь с лица. Пуля выдрала кусок волос и кожи с головы да сбила шапку. Повезло! Комвзвода сидел и улыбался.

А вот комбату-два не повезло…

Жизнь медленно вытекала из двух ранений в живот, полученных еще в самом начале боя. Он, лежа в каком-то сарае, старательно царапал карандашом на клочке бумаги, вынутым из эбонитового медальона:

«Ирина, будь счастлива! Не моя вина, что не дожили, не долюбили. Целуй всех. Твой навеки. Алеша».

– Вань… Сунь подальше… – протянул он записку трясущейся рукой санитару.

– Да вытащим мы вас, Алексей Николаевич, товарищ капитан!

– Если что… Съешь, чтобы немцам не досталось…

– Сейчас, сейчас… Потерпите…

Ваня Мелехин сжимал здоровой рукой ладонь комбата. Вторую ему перебило осколком. Но все равно санитар прибил в рукопашной здоровенного немца и отобрал у него автомат. А сейчас сидел рядом с умирающим капитаном Струковым, понимая, что не вытащат его. Немцев-то они победили, а смерть-то нет…

– Вытащим, вытащим мы вас, товарищ капитан!

К комбату подбежал кто-то из командиров рот. Струков уже плохо различал лица, они плыли в каком-то тумане.

– Товарищ капитан. Тут нет никаких продскладов. Что делать?

– Что немцы?

– В контратаку собираются, товарищ капитан!

– Тогда к бою. К комбригу связного. Передать, что деревни взяты. Продовольствия не обнаружено. Много потерь. Уничтожено не менее батальона немцев. Уничтожен склад с боеприпасами. Просим разрешения на отход.

– Все?

– Все… Вань… Дай мне автомат…

– Товарищ капитан!

– Мой давай автомат… Трофей себе оставь…

– Вам в тыл надо, товарищ капитан… – всхлипнул молоденький санитар.

– А я и так в тылу. Врага.

Капитан Струков, превозмогая боль, перевернулся на дырявый перебинтованный живот. Дал очередь по перебегающей цепи немцев очередь. И потерял сознание.

Когда он пришел в себя – в сарае их осталось семеро. Очередную атаку отбили без него.

Без него и пришел приказ об отходе.

Оказывается, он тогда пришел в себя. Приказал отходить всем. И едва не пристрелил тех, кто попытался его на тех самых волокушах утащить в лес.

– Вань, ты почему не ушел?

На спине молоденького санитара дымился вырванный пулей клок полушубка. Мелехин неуклюже и смущенно пожал одним плечом. И здоровой рукой поднял и швырнул обратно шлепнувшуюся рядом с ним немецкую гранату с длинной деревянной ручкой.

– Вань… Веди бойцов на прорыв… Вам победу завоевывать…

Санитар сглотнул свою кровь и утер кровь чужую на щеке капитана:

– Товарищ капитан, мы решили тут… Комсомольцы не оставят вас…

Струков обвел лихорадочным взглядом шестерых пацанов. Все израненные. Бинты в свежей крови. Валенки в дырах. Халаты замызганы. А в глазах немецкая смерть…

– Приказываю… Письмо… Жене…

От боли в глазах желтые круги… Сознание плавает…

– Я прикрою… Мужики… Ребята… Ваня…

И санитар Ваня Мелехин, сглотнув тяжелый, горький ком скомандовал:

– Батальон, вперед!

Шестеро раненых десантников бросились в очередную рукопашную. Один, самый ослабевший, упал под немецким тесаком. Пятеро прорвались! Огрызаясь выстрелами по отбегающим немцам, пятеро десантников прорвались из деревни – перепрыгивая через тела своих товарищей, убитых еще ночью, и через тела врагов, убитых уже днем.

Капитан Струков остался в сарае деревеньки Большое Опуево.

Десантники выскользнули в спасительный лес. Только там Ваня Мелехин оглянулся. На месте бывшего сарая полыхал пожар. Оттуда еще бил несколько секунд автомат. А потом затих…

13

– И как же вы решали проблему с ранеными, господин подполковник? – обер-лейтенант подпер щеку рукой.

– Опуево атаковали только два батальона. Первый и второй. Четвертый и третий прикрывали операцию с флангов. А тыловики в это время оборудовали аэродром на Невьем Моху.

– Прямо на болоте?