Здесь песок чище

Активность поисков Сантоса стала спадать. Некоторые начали даже утверждать, что беглец наверняка уже находится на Кубе и потому-де теперь главная задача состоит в том, чтобы обнаружить его преемника. Однако вскоре произошло событие, которое, хотя и было на первый взгляд незначительным и далеким от интересов разведки, тем не менее оживило охоту. Полиция получила заявление о квартирной краже в северо-западном районе города по адресу Терра, 21. Взволнованный квартиросъемщик утверждал, что, когда он спал, неизвестный проник к нему в комнату в целях грабежа. Правда, ни он, ни его жена не могли назвать точно, что похищено. Они постоянно противоречили друг другу, и это заставляло думать, что в доме ничего не пропало. Когда полиция наконец добилась от них более вразумительного рассказа, она была обескуражена. Оказалось, что ни деньги, ни вещи не были тронуты. Но жильцы уверяли, что кто-то через окно проник в комнату и взломал в одном месте пол. Дыра, проделанная в полу, имела размеры облицовочной плитки. Это странная личность, кроме того, достала из холодильника бутылку молока и налила его в блюдечко для кота. Этот кот им не принадлежал. Он остался, видимо, от прежних хозяев, и они без особого удовольствия решили оставить кота у себя. Полиция уже собиралась прикрыть дело из-за отсутствия явного состава преступления, когда кто-то вспомнил, что этот адрес значился в ориентировке ФБР, полученной несколько дней назад. Позвонили в отделение ФБР. "Да, этот адрес нас интересует", — подтвердили там. Вскоре дом заполнили представители федеральной полиции, следователи, фотографы и эксперты, которые начали рыскать по всем углам. Удивленные жильцы попросили объяснить, что все это значит. Им ответили, что странным ночным посетителем был, по-видимому, опасный кубинский шпион, который, как принято говорить, вернулся на место преступления. Правда, даже сами полицейские считали слишком фантастическим это предположение. Тем не менее квартиросъемщики дома, ставшего объектом внимания ФБР, решили собрать вещи и съехать как можно скорее. Они совсем не хотели оказаться втянутыми в это расследование, но все-таки попали в список подозреваемых, который, по правде говоря, был очень куцым. Эксперты забрали с собой блюдечко, бутылку, обломок половицы. Они сфотографировали все, что могли, и сняли отпечатки пальцев на окне и на дверце холодильника. Через несколько часов из лаборатории поступило сообщение, которое заставило всех зашевелиться: "Отпечатки, найденные в доме по адресу Терра 21, вне всякого сомнения, принадлежат кубинцу Хосе Сантосу Эрнандесу".

Подтверждение того, что Чино находится в Майами, прозвучало как сигнал тревоги для всех спецслужб. Но больше всех всполошился Хофа. До ЦРУ новость дошла несколько позже, и произошло это вот почему. Полиция не имела причин для передачи ЦРУ информации, которая интересовала ФБР. Хофа попросил сделать все возможное, чтобы она не была разглашена. Чем дольше ЦРУ будет находиться в неведении, тем позднее оно подключится к розыску. Таким образом Хофа преследовал две цели: найти беглеца собственными силами и собственноручно доказать правоту высказанного им на суде сомнения, которое кое-кто назвал клеветой.

Жестокая конкуренция, эгоизм и индивидуализм шли против здравого смысла, порождая распыление сил и заставляя делать двойную работу.

Хофе удалось сохранять секрет в течение двух недель, пока ЦРУ само не нашло доказательство присутствия Чино, хотя и не такое явное, как отпечатки пальцев. Это произошло совершенно случайно. Хосе Ампаро Ортега, один из наиболее активных "гончих" ЦРУ, заправляя машину на бензоколонке, увидел, как с шоссе съехал "фиат" и тоже направился к колонке. Ему показалось знакомым лицо человека, сидевшего за рулем. Он присмотрелся. "Нет! Это невозможно!" Но лицо было слишком знакомым. "Святая Мария, его надо сейчас же арестовать!" С каждой секундой он все больше узнавал Чино, а когда тот высунулся в окошко, чтобы подозвать заправщика, его подозрения переросли в уверенность. В этот миг и Сантос увидел Ортегу, собиравшегося броситься к нему.

"Вот тебе раз!" — пронеслось у Чино в голове. Он автоматически включил заднюю скорость, и "фиат", резко выскочив на шоссе, в рискованном вираже влился в непрерывный поток автомашин. Сантос выжал до предела педаль акселератора. Бросив беглый взгляд назад, он убедился, что Ортега не сумел отреагировать с такой же быстротой. Рывок "фиата" застал его врасплох. Когда же он наконец сообразил, что делать, и выхватил пистолет, хозяин колонки бросился на него и повалил, приняв за грабителя. Ортеге удалось вырваться лишь тогда, когда Чино был уже далеко. Ортега вскочил в автомобиль и, не заплатив за бензин, помчался за "фиатом", хотя и сомневался, что сможет настигнуть его.