Здесь ради торта (ЛП)

Наковальня по имени реальность обрушивается на меня, и я смиряюсь со своей судьбой. Я живу на другом конце страны от своей семьи, но мне некуда поехать, чтобы избежать этой свадьбы. Скоро я окажусь на острове у побережья Северной Каролины, наблюдая за тем, как моя младшая сестра клянется в вечной любви моему бывшему.

У меня звонит телефон, и я достаю его из сумочки.

На экране высвечивается имя Сиенны. Мой желудок опускается до колен. Это что, пот выступил у меня на линии роста волос? Не может быть. Сейчас январь, черт возьми. Даже здесь, в солнечном Скоттсдейле, штат Аризона, погода подразумевает свитера.

Имя Сиенны продолжает гневно мигать. Я знаю, к чему это приведет, и есть только один способ противостоять этому. Встретиться с этим лицом к лицу.

Еще один глоток вина, и я становлюсь вдвойне сильнее. Я справлюсь. Я в порядке. У меня все хорошо.

Я нажимаю на экран, и, не дождавшись моего приветствия, Сиенна заполняет мою кухню радостным голосом:

— Приве-е-ет, ты получила приглашение?

— Нет.

Я не собиралась лгать, но, если честно, на мой взгляд, получилось чертовски гладко.

— Ох, — разочарованно произносит Сиенна. — Проверь свою почту. Мама получила свое два дня назад, так что твое должно быть там. Не так уж долго ехать из Северной Каролины в Аризону. Не похоже, что их доставляют верхом на лошади.

Жаль, что это не так. Может быть, оно бы неудачно вылетело из седельной сумки почтальона.

— Неважно, получишь ты его или нет, потому что очевидно, что ты приедешь, — Сиенна делает паузу, давая мне возможность выступить с подходящим ответом, что-то вроде: «Ну да, я же подружка невесты!»

Вот что касается отношений моей сестры с бывшим: это моя вина. Я могла бы положить этому конец с самого начала. Но в тот день, когда она позвонила и сказала, что столкнулась с Шейном, я была слишком потрясена, чтобы использовать слова. Мои уши были в рабочем состоянии, поэтому я просто кивала, слушая ее почти невероятную историю.

Сиенна шла по усаженным деревьями улицам в центре Роли[vii], осенние листья рассыпались по тротуару, и тут она столкнулась с Шейном.

— Ты можешь в это поверить? — изумленно произнесла она.

Я думала, она скажет, что он ужасно выглядит, что я уклонилась от пули, когда он разбил мне сердце два года назад, что это замаскированное благословение и все такое прочее. Мне не нужно было подкармливать свое эго, только слегка успокоить.

— Он переехал сюда из Феникса[viii] около года назад. Он отлично выглядит, — сказала она. И то, как она с улыбкой произнесла слово «отлично», сказало мне все, что нужно было знать. Желание слышалось в ее голосе аж за несколько миль.

— Он пригласил меня на свидание. Я, конечно же, отказалась, — она глубоко вздохнула, — но, Пейс, я вроде как хочу.

Мне показалось, что из-за экрана выскочил мультяшный резиновый молоток и ударил меня по голове.

Мы должны были смеяться над тем, что он пригласил ее на свидание, взаимно соглашаясь с его кретинским статусом. Сиенна не должна была затаить дыхание, ожидая, что я дам ей свое благословение.

И тут меня осенило. Она будет делать то, что хочет, несмотря ни на что. Мой выбор заключался в том, чтобы поднять шум или согласиться.

— Ты можешь встречаться с ним, если хочешь.

Такая зрелая! Такая покладистая! Пейсли никогда не создает проблем и не поднимает волн!

В глубине души какая-то часть меня надеялась, что она передумает. Что она выберет меня и наше сестринство, а не то влечение, которое она испытывала к Шейну.

Но нет.

И вот мы здесь. Я любезно приглашена на событие лета, которое состоится в моем любимом месте, моем убежище, деревушке моего детства. Остров Болд-Хед.

И я говорю то, что Сиенна ждет от меня, потому что что еще остается делать?

— Конечно, я буду там, Сиенна. Очевидно.

Она издает писклявый, радостный звук.

— Целая неделя на острове, Пейсли. Все наши близкие рядом, дни напролет свадебные забавы, — в ее голосе звучит мечтательность. — Это будет, ох… потрясающе.

Если я думала, что боюсь этой свадьбы, то это лишь малая часть тех чувств, которые я испытываю, возвращаясь на остров Болд-Хед. Как бы замечательно ни было расти и отдыхать там, он не всегда был идеальным. Поправка: остров остается нетронутым. Действия некоторых людей испортили несколько моих воспоминаний о нем.

— И еще кое-что, c небольшим запозданием, — Сиенна делает глубокий вдох, и от ее порывистого выдоха потрескивает связь. Из телефона сочится волнение. — Пейсли, ты будешь моей главной подружкой невесты?

ГЛАВА 2

Пейсли

— Знаешь, в чем твоя проблема? — Палома, моя лучшая подруга и заместитель в моей фирме цифрового маркетинга, смотрит на меня с расстояния четырех футов[ix]. Она поднимает брови, положив одну руку на бедро, а другую протягивает, чтобы придержать свою сторону майларового фотофона, который мы крепим к стене гостиничного номера.