Здесь умирает надежда

— Но ты, Рен Уитни, не позволяй дерьму победить. Ты не умерла. Ты вернулась к жизни. Это совсем другое дело. Ты можешь быть немного другой. Но ты все еще остаешься собой. Я это вижу. И, в конце концов, ты тоже увидишь.

Ее голос был таким твердым, таким властным, что я почти поверила ей. Почти.

ГЛАВА СЕМНАДЦАТЬ

Last Night — GRAACE

Я не хотела идти к Джею домой. Не хотела смотреть на Стеллу. Подавленная, безнадежная часть меня просто хотела поехать в аэропорт, оставить все позади и никогда не оглядываться назад.

Но это Стелла.

Она была моей семьей.

Я не могу оставить ее или кого-либо из моих девочек позади.

Не навсегда. Но мне нужна дистанция. Как бы долго это ни продолжалось.

Итак, я вошла в дом Джея — теперь и Стеллы, хотя я всегда думала, что ее домом будет та квартира возле Гроув. Я позаботилась о том, чтобы выглядеть как раньше. Мне сделали свежее наращивание, волосы теперь были упругими локонами, которые струились по плечам. Макияж был безупречен.

Я выглядела как положено.

Но Стелла видела меня насквозь. Сидя на диване и поедая свиные шкварки, она видела меня насквозь.

Однако я не могла показать, что заметила. Я увидела ее печаль, ее жалость в ту секунду, когда она посмотрела на меня.

Мой взгляд метнулся к телевизору.

— О, боже мой, обожаю эту серию, — прощебетала я. — Ты вызываешь у меня сильное искушение остаться, переодеться в какие-нибудь спортивные штаны, сделать «маргариту» и напиться до чертиков, чтобы посмотреть телек. — Я посмотрела на пакет со свиными шкварками. — Ты на Кето или что-то в этом роде? — поддразнила я.

— Ты не останешься? — спросила она вместо этого, ухватившись за предыдущую часть моей маленькой речи.

Боль в ее голосе задела меня.

— Я еду в аэропорт.

Она уставилась на меня, оставив свиные шкварки.

— В аэропорт? — повторила она.

Я кивнула, ненавидя себя за то, что посмотрела Стелле в глаза таким взглядом. Я бросаю ее, когда она больше всего нуждается в своих друзьях. У нее нет матери, которая помогла бы ей пережить это время. Джей застрял в режиме злодея. Она нуждалась во мне.

— Я уезжаю в Непал через… — я посмотрела на свой телефон, просто чтобы получить передышку от ее пристального взгляда, — два часа, — сказала я. — Хотя должна была улететь двадцать минут назад.

Наконец, я нашла в себе силы снова взглянуть на Стеллу, протянуть к ней руку.

— Но я обязана попрощаться.

Плечи Стеллы поникли, когда она попыталась переварить всю эту информацию. Было известно, что я в любой момент улетаю в другие страны, в этом нет ничего необычного.

Теперь все было по-другому.

— Почему ты едешь в Непал? — спросила она в замешательстве.

Я вздохнула.

— Я собираюсь отправиться в поход в горы и остаться в монастыре, — заставила я себя продолжить. — Попробую соблазнить некоторых монахов, — я попыталась пошутить, но это не сработало. Поэтому сказала правду. Или очень простую ее версия. — Мне просто нужно… уйти.

Стелла крепче сжала мою руку.

— Ты не можешь уйти, — прошептала она.

Я сжала ее руку в ответ.

— Я должна.

— Что насчет Карсона? — спросила она. — Ты нужна ему. Вы нужны друг другу.

Ее слова пронзили меня изнутри, как нож. Я пыталась не рухнуть на пол от боли. Но я справилась.

— Я не могу смотреть на него, не видя… — Я замолчала, мой голос сорвался. Я собралась с силами, в которых нуждалась. Сделала вдох. — Я не могу смотреть на него, не видя, что мы потеряли, — тихо призналась я. — Я едва могу смотреть на себя. Знаю, что он тоже что-то потерял.

Я вспомнила, как мы обнимали друг друга. И печаль, которую он носил, как шрам.

— Я знаю, что ему больно, но я не могу… Это слабо, но я недостаточно сильна, чтобы быть с ним, Стелла. У меня едва хватает сил посмотреть на себя в зеркало. — Я посмотрела на свою дорогую подругу, в ее глазах стояли слезы. Я погладила ее по щеке. — Моя милая, у меня едва хватает сил смотреть на тебя.

Это была новая часть меня, которую я ненавидела, — инстинкт отшатнуться от подруги. От беременной подруги.

Я должна сбежать. Сейчас же. Поэтому отступила назад, поправляя свой блейзер. Улыбка на моем лице разрывала на части.

Стелла выглядела такой маленькой и беспомощной на этом диване, но я напомнила себе, что она далеко не беспомощна.

— Ты ведь вернешься, верно? — спросила она детским голосом.

— Конечно, я, бл*дь, вернусь, — пообещала я. — Это Непал. — Я выгнула бровь, глядя на нее. — Не моя естественная среда обитания. Я направлюсь в духовное путешествие. А еще ради еды и какого-нибудь гребаного умиротворения. Потом я вернусь. Ради ботокса. Спланируйте вечеринку. Я снова стану собой.

Мысль об этом казалась нелепой, но я все равно цеплялась за нее.

— Даже если не стану собой, я вернусь. Ради тебя, моя дорогая. — Я быстро подсчитала и прикинула в уме. — Я обязательно вернусь в течение шести месяцев.

Я подмигнула ей, наклонилась, чтобы поцеловать в щеку, и вышла за дверь.

Я была очень горда собой… Я не плакала еще четыре часа.

Я была глубоко в горах, когда мне позвонили.