Здесь, в реальном мире

Она выразительно указала на них взглядом и мотнула головой в направлении выхода.

Вар осушил свою кружку, достал кошелёк, но Уолтер махнул рукой.

— За счёт заведения, дружище.

— Спасибо, Уолтер, — сказал Вар своим новым, низким голосом и соскользнул с барной табуретки.

Вар открутил наконечник шланга. Несколько секунд они с Джолин молча смотрели, как вода стекает в гигантский, всё такой же пустой ров.

— Может, просто кран открыт не до конца? — спросил Вар с надеждой.

Джолин покачала головой.

— На всю катушку.

Он следил, как она переводит взгляд со шланга на папайи, потом на забор, где висело объявление об аукционе. Он читал её чувства так ясно, как если бы они были впечатаны в его собственное сердце.

— Всё всегда тянется чересчур долго, — сказала она. — Кроме того, что случается чересчур быстро.

— О-о, да! — сказал Вар. — Тут и говорить нечего.

47

Джолин вынула нож и срезала под корень одну из папай.

Сидевший рядом Вар выронил камеру и вцепился в свои лодыжки.

— Только женские растения дают плоды, — объяснила Джолин. — Но непонятно, какие из них какие, пока не зацветут. Вот, видишь? Мужские цветки — они такие тонкие и длинные, а женские — потолще, вот здесь, в основании.

Вар осмотрел остальные папайи, которые росли счастливо и беззаботно, понятия не имея, что половина из них попросту теряет время.

— И… что? Те, которые мальчики — я имею в виду мужские растения, — ты что, их всех убьёшь?

— Почти всех. Оставлю несколько штук для опыления.

Она подрезала ещё одно растение. Оно рухнуло, как показалось Вару, с криком «Предательство!».

— Они не виноваты, что не могут плодоносить, — попробовал он вступиться. — Нельзя их за это убивать, они не заслужили. Может, пересадишь их куда-нибудь в другое место?

Джолин помотала головой.

— Папайю нельзя пересаживать. Так считается. Её корни не любят, чтобы их беспокоили. Вот я сначала и сажаю их в банки. Когда становится ясно, какие надо сохранить, я аккуратно вытаскиваю их из банок вместе с землёй, и корни не повреждаются. — Она глянула вверх, на дверь своей квартиры. — Когда кто-то уже начал где-то расти, он не хочет, чтобы его оттуда вышвыривали.

Вару показалось, она хотела сказать «что-то», а не «кто-то», но сейчас ему было не до замечаний.

— Всё равно это несправедливо.

Джолин отложила нож, ухмыльнулась с притворным изумлением и хлопнула себя по лбу.

— Ах да, вечно я забываю! Мы же в Волшебной Стране Справедливости!

Потом сменила выражение лица на клоунски-печальное и снова хлопнула себя по лбу.

— Ах, чёрт, всё-таки нет. Мы всё ещё здесь, в реальном мире.

— Да тебе-то какое дело?! — У Вара в груди вдруг прорезалось рычание — самое настоящее. — Ну живу я в Волшебной Стране Справедливости — и что?

Джолин беспощадно отсекла ещё один стволик.

— Ты не реалист. Ты хочешь, чтобы вокруг были чудеса и волшебство, а так не бывает. Нужно быть реалистом, чтобы выжить в этом мире.

Вар нервно заёрзал.

— В смысле — выжить?

— В прямом смысле. Если жизнь идёт, а ты её не замечаешь, она просто наезжает на тебя и давит. Расплющивает.

Вар огляделся. Его окружали расплющенные фрагменты детской площадки. Ни один из них явно не догадывался, что жизнь собирается на него наехать.

— А что я должен делать?

— Раскрыть глаза. И смотреть в оба, чтобы она тебя не задавила.

Вар встал и подошёл ко рву.

Наверное, Джолин права. Как обычно. Она была права насчёт купели — он проверил в интернете, тогда, в первый вечер. И насчёт тех сгребальщиков и Чёрной Смерти она тоже оказалась права. И насчёт людей, которые шастают по свалкам; и насчёт того, что всем плевать, когда ты крадёшь водоросли из пруда; и насчёт того, что воду в баре можно брать бесплатно.

Джолин всегда права. А значит, нужно возродиться — и не просто кем-то, про кого родителям напишут: Вар общительный, коммуникабельный и нормальный! — и кто ведёт целеустремлённую жизнь и заботится о бабушке, но ещё и тем, кто смотрит в оба, чтобы жизнь его не задавила.

Реалистом.

Он поднял шланг, из которого наполнялась гигантская ванна для перерождения. Вода, насколько он видел, была самая обыкновенная — вода как вода. Джолин сказала, священник произносил над этой водой какие-то специальные важные слова, чтобы она посвятела.

Теперь в этом месте никакого священника нет — есть только они с Джолин. Значит, это должны быть их слова. И ещё Уолтера, поскольку вода-то у них из «Грота».

Он начал со слов Джолин:

— Всё когда-то было чем-то другим.

— О-о, да! Тут и говорить нечего, — добавил он за Уолтера.

Потом минутку подумал, что же скажет он сам.

— Когда речь о людях, то снаружи — это часть внутри, — проговорил он наконец. Может, и не самые важные слова, зато это правда.

48

Вода набиралась три дня и три ночи. На четвёртое утро Вар едва не рухнул с дуба, как в самый первый день.

Вар включил камеру. Спрыгнул на землю и помчался через двор, перекрыл кран. И побежал на мост.

Они это сделали. Вместо асфальта, этого убийцы журавлей, церковь была окружена водой, мирной и безопасной, блестевшей в объективе камеры сапфировой синевой.