Здесь вам не клан 5

На фоне ухудшения дипломатических отношений с Россией, азиаты решили нарастить своё влияние в других областях. До нас доходили слухи о переговорах с Атлантисом. Вроде бы, компартия загорелась идеей перенести хаб с Дальнего Востока в Калифорнию. Понятное дело, америкосам предложение нравится. Пока речь шла о дополнительном канале сбыта, но нет ничего более постоянного, чем временное. Интересно, насколько это соответствует интересам Вечерней Звезды? Или планируют захватить власть в стране до того, как последствия конфликта станут необратимыми?

Свободное посещение никак не отразилось на наличии у меня свободного времени. Я продолжал заниматься боевыми искусствами, тренировался в ямах, добавил несколько часов ган-ката. Параллельно шла вербовка хрономагов, которых фискалы усиленно разыскивали по всей стране. Чтоб вы понимали, процесс двигался крайне медленно. Из-за политики ведущих сверхдержав повелители времени скрывали свои возможности, прятались по архипелагам, жили в горной глуши и труднодоступных местах. Многие окопались в тайге. Или сбежали через порталы в иные реальности. Так или иначе, за неделю мы сумели отыскать всего шестерых. И это, я считаю, достижение. Все эти волшебники были разного возраста, преимущественно мещанского сословия. Кандидатов на обучение проверили на наличие дополнительных сверхспособностей, прогнали через сито ментальных дознаний, прошерстили всю родословную, друзей и знакомых. Искали, в числе прочего, связи с Вечерней Звездой, Атлантисом и Византией. Как по мне — давили на людей. Но таков фирменный стиль Особого отдела, тут ничего не попишешь.

Мы с Брукс частенько собирались вместе и размышляли на тему, как должны сформироваться отряды темпорального сдерживания. Да, именно так. ОТС — под таким определением наш проект фигурировал во всех документах. Сработались мы с Кимберли отлично, но дальше придётся формировать отряды по принципу «один хрономаг на группу». Больше не имело смысла — это расточительно. Вопрос в том, как решать проблему замораживания в хронопотоке своих. Время останавливается — все замирают. И враги, и друзья. Единственный способ остановить это безумие — действовать асинхронно. К примеру, я останавливаю всё «в ноль», зачищаю территорию, потом откручиваю настройки и восстанавливаю запасы маны. А мой отряд продолжает сражение.

Брукс предложила тактику разделения, при которой хрономаг действует автономно, выдерживая разумную дистанцию со своими. Такой подход предполагает отсутствие прикрытия.

В общем, мы решили, что в стандартном ОТС должен быть один хрономаг, по одному портальщику и менталисту, целитель и несколько стихийников. И, понятное дело, нас не интересуют студенты Магикума. Только матёрые профи, отслужившие в армии на контракте и принимавшие участие в спецоперациях.

Определившись с концепцией, мы донесли свою мысль до Голицына и приготовились рассматривать вагоны досье, которые нам скинут фискалы.

***

— В смысле, исчез? — нахмурился я.

— Да прямо сейчас! — выкрикнула Кара. — На моих глазах!

— Поставь на громкую связь, — попросила Брукс.

Я активировал режим громкой связи в своём смарт-браслете.

Кара позвонила вечером, когда мы собирались в город. Лиза хотела заглянуть в какой-то модный пассаж, Макса вообще не было, а Кимберли просто скучала и напросилась составить нам компанию. Суббота не предвещала никаких проблем, а в воскресенье я планировал выспаться и почувствовать себя человеком.

И тут — звонок.

Кара на панике, я сразу почуял неладное.

— Дорогая, что именно случилось? — уточнила Брукс.

— Говорю же, его нет! — в голосе волшебницы послышались истерические нотки. — Мы сидели за столом... ужинали... и тут я понимаю, что смотрю на пустой стул... Он просто в воздухе растворился!

Брукс подобралась:

— Когда?

— Только что! — выпалила Кара. — Минуту назад от силы!

Мы переглядываемся.

Лиза в комнате наверху, переодевается.

Гостиная мягко освещена встроенными в потолок продольными лампами. Сочетание ярко-голубых неоновых линий и лежащих на террасе сугробов погружало в зимнюю меланхолию. Шальная мысль: надо бы взять лопату и всё расчистить.

— Растворился в воздухе, — задумчиво повторила Ким.

— Вроде того, — уже спокойнее подтвердила Кара. — Без всяких там порталов.

— Редакция, — прошептала Брукс.

— Что? — опешил я.

— Они что-то меняют, — лицо Кимберли превратилось в каменную маску. Глаза сузились. — В прошлом.

— Схрена ли им удалять Лешего? — возмутился я.

А потом вдруг дорубил, что де Винье молчит.

— Кара?

Нет ответа.

— Твою мать, Кара, хватит прикалываться!

Тишина.

И знаете, что хуже всего? Мой браслет вёл себя так, словно никакого соединения в помине не было. Ни гудков, ни уведомлений. Я проверил историю и обнаружил отсутствие входящих звонков за последнюю минуту.

Звонок не просто прервался.

Мне никто никогда не звонил.

— Они отредактировали Кару, — Брукс сообразила быстрее меня. — Думай, Макс!

— Что думать? — рявкнул я. — Кара, Леший...

— Ищи связь! Если «Эскапизм» наносит удар и выстраивает новую ветку... значит, у них есть план! Что общего между Карой и Лешим?

— Да без понятия!