Здесь вам не равнина...

Звон в ушах поутих, я заставил себя пойти вниз. Постепенно набрал скорость, потому что если остановлюсь, то могу свалиться на снег и валяться без сил. Снова задышал часто и размеренно.

Пошел быстрее и еще быстрее. Мимо пролетел снежный склон, другой. Я прошел перемычку, спустился на усыпанный камнями склон. В отличие от раннего утра, сейчас он был залит солнечными лучами.

Между прочим, погода в очередной раз изменилась. Только недавно задувал студеный ветер, летели снежинки, солнце пряталось за тучами. А сейчас светило опять выглянуло из-за облаков и уже на полных основаниях поджарило склон лучами.

Я взял палочки покрепче в руки. На кистях у меня были коричневые трехпалые перчатки. Зимние, широкие, внутри отделаны суконкой. Я конечно же, не отказался бы и от теплых перчаток из дышащего материала с исключительной воздухопроницаемостью и гибкой мембраной для вентиляции и защитой от ветра и влаги. Но до их производства надо ждать еще полвека.

Стукнул палочками, оперся о них, пошел вниз. Уже не торопясь. Палочки у меня, конечно, алюминиевые, со стальными наконечниками, длиной 130 см, с черными кожаными ремешками на резиновых рукоятках.

Они стукались друг о друга с характерным звуком, если сложить их вместе. Внизу, у острий — белые пластиковые колечки, правда, уже довольно потрепанные альпинистской жизнью.

Пошел вниз, опираясь на палки. Раз-два, три-четыре. Под ногами звякал лед. Шум в голове наконец-то утих, причем почти бесследно. Вот только осталось чуток головокружения и головной боли. Вокруг горы, снег, лед, черные камни.

Как долго мне еще идти туда, вниз? Насколько я понял, сейчас я уже прошел как минимум, половину пути. Осталось еще немного и надо только поднажать. Я пошел чуток быстрее, стараясь не обращать внимание на боль в голове.

Снег и лед на тропе закончились. Вот и камни. Я сел на один, снял с себя «кошки». Поднялся, пошел дальше. Без «кошек» идти легче. Ноги не так устают.

Осторожно и в то же время быстро я перепрыгивал с одного на другой. Поскользнулся, чуть не упал.

Удержался, схватился за скользкий бок валуна. Поскакал дальше. Мышцы на ногах снова отозвались ноющей болью. Хорошо еще, что есть палочки. Могу опереться на них.

Камни иногда осыпались под ногами. Многочисленные валуны, под которыми виделся снег или склон горы. Я пересек каменистый склон, пошел дальше. Снова появился лед и фирновый снег.

Надо ли надевать «кошки»? Пожалуй, пока что обойдусь без этого. Ботинки почти не скользят. Пару раз я свалился на задницу, но ничего, это не страшно.

Если бы у меня были лыжи или доска для сноуборда, можно было бы спуститься гораздо быстрее. Интересно, а можно ли устроить в этом времени катание на сноубордах? Приживется ли этот спорт здесь? Или люди покрутят пальцами и у виска и скажут, что за сумасшедший катается на доске?

Местами снежный склон становился круче и я сбавлял ход. Шел медленно, чуть ли не лесенкой. В одном месте все-таки упал, покатился. Потом поднялся, стряхнул с себя снег и с проклятиями нацепил «кошки».

Давно надо было так сделать. Теперь можно бежать, не беспокоюсь о том, что я скалюсь снова. Правда, зубцы уже чуток сточились. Ноги все равно скользили по снегу. Надо умудряться удерживать равновесие.

Впрочем, еще через сорок минут ходу крутые склоны закончились. Я спустился к подножию горы, иногда цеплялся на ходу за камни. Здесь все также лежал снег, но вон уже полоска камней.

Небольшой переход через них и я окажусь у ледника Безенги. А там уже и рукой подать до Сети. Где меня дожидаются участники нашей альпинистской дуэли. Вроде бы я выиграл наш маленький спор.

До селения я добежал. Снял «кошки» и легкой трусцой помчался по дороге. Мне уже надоело размеренно идти вперед.

Сети был залит солнцем. Одноэтажные домики, во двориках хлопочут люди. Лают собаки. На скамеечке перед забором сидели старики в тулупах. Молча наблюдали за мной. На заборе сидели коты.

А где же ребята? Ага, вон там какая-то группа людей. Мне кажется или они отошли вглубь селения? Пришлось пробежать дальше от места старта вглубь Сети.

Но вместо ребят я встретил Гущева. В сопровождении инструкторов Крылова и Гермонова Вадима. Того самого, в присутствии которого и состоялся этот исторический спор. И еще один тип, низкорослый, со сморщенным лицом, похож на гномика. С рюкзаком Абалакова за спиной.

Лица у всех хмурые. Впрочем, у начальника альплагеря всегда такое лицо. Инструкторы мрачные. Незнакомый тип смотрел на меня бесстрастно. Гущев же смотрел на меня, как солдат на клопа.

— Ну, и как это понимать, Сохатый? — спросил он.

Я пожал плечами.

— Физкультпривет, товарищ Борис Юрьевич. Я спустился с Катын-тау. Небольшой забег устроил.

Гущев потер подбородок. Вроде бы задумчиво, но я видел, что он зол.

— Ты, Сохатый, как заноза в заднице. Как ржавый карабин, как потертая веревка. Всегда можешь подвести. Ты понимаешь, что ты натворил?

Я покачал головой и предпочел промолчать.