Деятельность социальных институтов в данном контексте должна быть направлена на обеспечение возможностей для роста потенциала индивидов, а также на устранение возможных препятствий для этого роста. Другими словами, ключевая идея заключается в том, что основная задача общества и государства состоит не столько в защите человека от неблагоприятных социальных ситуаций, сколько в создании условий для того, чтобы он сам мог себя проявить и защитить: укрепить здоровье, найти хорошую работу, участвовать в жизни общества, сделать правильный жизненный выбор (обладать знаниями, необходимыми для всесторонней оценки имеющегося в его распоряжении набора альтернатив) и т. д. Например, если речь идет о людях, которые в силу определенных нарушений здоровья не в состоянии полноценно трудиться, более целесообразным представляется не выплата им пособий по инвалидности (что фактически приравнивается к признанию их неполноценности), а создание таких возможностей и условий труда, которые позволили бы им в полной мере реализовать имеющийся у них потенциал и развить свои способности, повысить самооценку, принять участие в выполнении той социальной функции, к реализации которой они способны. В данной связи основной принцип социальной политики можно сформулировать следующим образом: «Не защищать, а оказывать поддержку в саморазвитии, укреплять личностный потенциал, расширять пространство индивидуального выбора», т. е. создавать условия и механизмы, позволяющие индивиду обрести способность самому защищать свои интересы, занимать активную жизненную позицию, формировать собственное мнение, самостоятельно и осознанно выбирать формы социальной деятельности, включаться в социальные отношения в качестве равноправного субъекта, обладать самоуважением, иметь доступ к информационным ресурсам и уметь ими пользоваться.
В данной связи сложно переоценить роль образования, которое служит одним из основных средств и способов развития человеческого потенциала. Образование расширяет пространство альтернатив выбора в экономической сфере, дает навыки, позволяющие человеку быть конкурентоспособным на рынке труда, иметь доступ к более престижной и высокооплачиваемой работе и, следовательно, к более качественному питанию и медицинскому обслуживанию. Образование способствует также осознанию человеком своей роли в социальной жизни и побуждает к участию в принятии решений, содействует формированию гражданской позиции. Более образованные индивиды, как правило, проявляют большую терпимость к непохожим на них людям — к представителям других национальностей, рас, вероисповеданий, этнических групп и т. д. Образованные люди, как правило, осуществляют более зрелый, осознанный и оправданный выбор моделей своего поведения, ведущий к более продуктивным последствиям как для самой личности, так и для общества в целом. Итак, образование способствует созданию условий для более мирного и стабильного сосуществования людей.
В этой связи сегодня актуализируются вопросы доступности образования, его качества и эффективности, причем это можно наблюдать как на уровне мнений экспертов по данной проблеме, так и на уровне общественного мнения.
В этом контексте обратимся к анализу мнений населения Республики Беларусь относительно перспектив развития национальной системы образования. Все данные, использованные при подготовке этой публикации, были получены в ходе социологического исследования по теме «Социальное самочувствие и ожидания населения Беларуси», проведенного в июне — июле 2009 года в рамках плановой темы сектора социологии инноваций Института социологии НАН Беларуси «Социальные инновации — источник устойчивого развития белорусского общества: человеческий и организационный потенциал на 2006–2010 гг.» (научный руководитель — д.с.н. С.А. Шавель). Для достижения целей исследования использовалась репрезентативная республиканская многоступенчатая выборка с использованием на последнем этапе метода квотного отбора с контролем маршрутных ограничений. Отбор респондентов осуществлялся по месту жительства. Выборка контролировалась по четырем признакам: полу, возрасту, образованию, месту жительства. Объем выборки составил 2068 человек. Одним из этапов работы с данными опроса была обработка свободных строк по вопросу: «На Ваш взгляд, что необходимо изменить в образовании?» (респондентам предлагалось сформулировать свое мнение). Проведенный анализ ответов респондентов выявил их обеспокоенность по следующим основным позициям.