Здравствуй, брат, умри

Я дернулся, резко обернулся, чуть не выстрелил. Бугер. Заспанный. В руках эта синяя рыбина дельфин. Матерчатая, с кривыми глазами.

— Дурак ты, Бугер, — сказал я. — Я бы тебя сейчас…

— Кто это? — спросил уже Джи.

Проснулись, пришли.

— Хопер, — ответил Хитч. — Так его зовут.

— И что с ним? — спросил Бугер.

— Что-что, свихнулся, — ответил Хитч. — Такое случается. Особенно с первоходами… Я вас предупреждал. Я вам говорил, что надо себя правильно вести…

— Это не первоход, — сказал Джи.

И указал пальцем на рукав. На рукаве Хопера красовалась двойка. Второй рейд. Этот человек был уже во втором своем рейде, он не являлся новичком.

— Второй рейд еще опасней первого, — задумчиво сказал Хитч. — Многие начинают думать. А лучше думать поменьше, побольше исполнять приказы. Тогда вернешься живой…

— Что тут произошло? — Бугер присел рядом с Хопером.

— Откуда я знаю! — нервно хрюкнул Хитч. — Утром вышел подышать, смотрю — танк стоит…

Хопер вдруг что-то прошептал.

— Что это? — спросил Бугер. — Он что-то сказал…

— Ничего он не сказал. — Хитч пнул Хопера. — У него просто судорога…

— Нет, он сказал, — упрямо заявил Бугер. — Он что-то сказал!

Бугер потряс своим дельфином.

— Они… — сказал Хопер уже громче. — Они… Были… Чужие…

Он засмеялся.

— Какие чужие?! — почти выкрикнул Бугер.

Хопер смеялся и никак не мог остановиться. Хохотал, хихикал, всхлипывал, а лицо его при этом совсем не менялось, и глаза тоже мертвые были, гладкие.

Мне вдруг захотелось домой. Очень. Домой, в бокс, в свою маленькую тесную комнату, к своим маленьким вещам, к запаху железа…

Рейд — самая прекрасная вещь, с этим трудно спорить. Но сейчас мне было страшно. Уже по-настоящему. Я чувствовал, что мы посторонние. Посторонние здесь. Люди ушли с планеты, и их место заняли они.

Чужие.

Здесь. Может быть, они действительно где-то здесь…

— Хватит, — мягко сказал Хитч. — Хопер, хватит смеяться.

Но Хопер не слышал.

— Хватит, — сказал Хитч уже серьезно.

Хопер засмеялся громче.

— Он не может остановиться…

— С ним надо поговорить…

— Эй! — крикнул Хитч. — Очнись!

Хитч, не размахиваясь, хлопнул Хопера по лицу. Потом еще раз. И еще. Только бесполезно все, Хопер смеялся.

— Он не остановится, — прошептал Джи. — Надо…

— Он остановится!

И Хитч ударил кулаком. В нос.

— Очнись! — рявкнул Хитч. — Очнись!

Он схватил Хопера за шиворот, выдернул с земли и ударил его еще несколько раз.

Смеяться Хопер перестал. На губах запузырилась кровь, Хопер обмяк, глаза косили в сторону. Хитч отпустил его, сорвал с пояса флягу, стал пить. Пил через силу, было видно, что через силу, вода выплескивалась.

Бугер глупо вертел в руках синюю рыбину, не знал, куда девать. Я не знал, куда мне самому деваться, этот Хопер… Чего его к нам занесло?

— Что будем делать? — спросил Джи.

— Не знаю, — поморщился Хитч и выплеснул на землю остатки воды. — Надо его на базу…

— Ему к психологу надо, — вмешался я. — Он явно пережил какой-то шок…

— Я же говорю, на базу. — Хитч отбросил флягу. — Чем скорее, тем лучше.

Хопер очнулся, сел к стене и принялся смотреть сквозь нас.

— Что с ним потом будет? — поинтересовался Бугер.

Ничего хорошего с ним не будет, подумал я. Его попытаются вылечить. Если ему повезет, то после лечения он станет сортировщиком на горно-обогатительной фабрике. Если не повезет…

Ну, если не повезет, то его посадят на половинный рацион. Станут сканировать мозговую активность. Если активность покажется низкой, то через пару лет его, скорее всего, пустят на запчасти. Законы у нас жесткие. Стратегия выживания.

— Так что же с ним… потом? — Бугер почесал голову дельфином.

— Там поглядим, — ответил Хитч. — На месте…

Он поднял фризер.

— Погоди. — Бугер прикрыл фризер синей рыбой.

— Что еще? — Хитч продолжал целиться даже через дельфина.

— Погоди, не стреляй…

— Почему?

— Не стреляй.

Бугер произнес это как-то не так, необычно для себя самого, и Хитч вдруг послушался и фризер опустил.

— Если ты его сейчас заморозишь, то он… то его… — Бугер мялся. — Его… ну, вы сами знаете…

— Что мы знаем? — спросил я. — Ничего мы не знаем! Ничего я не знаю!

— Неизвестно, что он сделал с остальными. — Хитч кивнул на танк. — Может, он всех их… А если он их бросил? Вы представляете, что с ними произойдет? Если они в лесу…

Мне почему-то казалось, что он их не бросил. Что все по-другому тут…

— Давайте его отпустим, — предложил вдруг Джи.

— Это не по правилам, — возразил Хитч. — Мы должны провести расследование, мы должны все как следует…

— Отпустим, — повторил Джи. — Дома его все равно ничего хорошего не ожидает.

— Его же вылечат… — сопротивлялся Хитч. — Он может дать ценные показания… Мы же должны узнать, что произошло…

Бугер шумно вздохнул.

— Что?! — повернулся к нему Хитч. — Что ты вздыхаешь? Что ты хочешь сказать?

— Вы не слышали, что было в позапрошлый рейд?

— Только не начинай, — скривился Хитч. — Я не хочу слушать сказки сейчас…

— А сам сказки любишь рассказывать, — вставил я.

Хопер замычал. Поглядел на меня. Открыл рот. Языка у него не было, только черный обрубок.

Языка нет. Остальные этого не заметили, а мне не захотелось почему-то про это говорить. Страшное что-то случилось с Хопером и его экипажем.