Здравствуй, будущее!

— Твои студенты не дети и без тебя понимают, что к экзамену должны подготовиться.

— Ошибаешься, — добродушно усмехаясь, возразила тетя. — Сознательных среди студентов единицы. — Она уселась в кресло-качалку, кладя ногу на ногу. — Но я люблю этих оболтусов, жить без них не могу и другой жизни, представь себе, не желаю!

Поправлялась она действительно на удивление быстро. Ее лицо пополнело, морщинки на нем разгладились, глаза сияли прежним блеском.

— Я прекрасно понимаю, что ты соскучилась по работе, моя дорогая. Но мне кажется, думать о делах тебе еще рановато, — осторожно произнесла Александра.

— Вздор! — возразила тетя. — Если человек раскисает под гнетом бед или болезней, он слабак! Я чувствую себя нормально и не вижу смысла пролеживать целыми днями в кровати.

Наверное, на ее месте Александра вела бы себя точно так, но, как близкая родственница, вызвавшаяся ухаживать за ней, считала своим долгом перестраховаться.

— Давай поступим следующим образом: на будущем приеме спросим у доктора Уолтера, можно ли тебе понемногу возвращаться к работе. Если он позволит, сразу отправишься в свой любимый университет и узнаешь, как поживают твои студенты. А пока побереги себя.

Тетя вздохнула и нехотя вернулась в кровать.

— Ладно, уговорила. Кстати, прошу тебя, больше не вставай по утрам так рано. Я уже в состоянии приготовить себе и завтрак, и обед.

— Но… — попыталась было возразить Александра.

— Никаких «но»! — с шутливой категоричностью отрезала тетя. — Тебе нужно как следует высыпаться!

Алекс благодарно улыбнулась.

— Может, посмотрим телевизор? — спросила тетя Вилма, беря с тумбочки пульт дистанционного управления и нажимая на зеленую кнопку вверху.

Алекс покачала головой.

— Если честно, меня уже клонит в сон.

— Значит, иди и спи, моя хорошая, — заботливо прокудахтала тетя.

— Ты не голодна? — спросила Алекс, прежде чем удалиться.

— Нет-нет. Ни о чем не волнуйся, спокойно отдыхай. Доброй ночи.

Закрывшись в своей комнате, Александра прислонилась спиной к двери и прижала ладони к щекам. У нее было такое чувство, что сегодня в ее душу ворвался ураганный ветер, все в ней перевернувший. Она закрыла глаза и, с трепетом девочки-подростка, которую впервые в жизни по-настоящему поцеловали, воспроизвела в памяти прощальный поцелуй Роберта.

Два с половиной года, минувших со смерти Нельсона, она держала от себя на расстоянии всех мужчин, оказывающих ей знаки внимания. Вокруг нее как будто воздвиглась невидимая стена, при помощи которой она с легкостью удерживала сознанием в прошлом, в том времени, где с нею рядом был муж.

Сегодня же, в тот миг, когда Роберт потянулся к ней губами, ее защитная стена рухнула, и Алекс растерялась, почувствовав себя совершенно беспомощной.

— По-моему, то, чего я так боялась в наших с ним отношениях, вот-вот произойдет, — прошептала она, глядя в пустоту. — Мы влюбимся друг в друга… О нет! Только не это! Еще одной любви я просто не вынесу!

Ее сердце забилось тревожно и громко, щеки запылали. Вновь представилось, как Роберт кладет ей на талию свои сильные руки, и только сейчас она осмелилась признаться себе, что безумно его желает.

— О Господи, — бормотала Александра, раздираемая противоречивыми мыслями. — Как же все сложно в жизни… Я давно научилась обходиться без мужчин, а тут вдруг как с ума сошла…

Она долго стояла, прижавшись спиной к двери и силясь разобраться в превратностях своей судьбы. Ей то хотелось как можно быстрее уехать домой, то казалось, что на это она никогда уже не решится. Перед глазами постоянно стоял образ Роберта, а сердце сжималось в предчувствии чего-то неизбежного и пугающего.

Через четыре дня они приехали на очередной прием к Роберту. Тетя Вилма завела разговор о том, что волновало ее больше всего, чуть ли не с порога.

— Наверное, мне пора возвращаться к работе, доктор, — заявила она. — Безделье морально меня убивает!

Роберт рассмеялся.

— Что ж, раз вам так этого хочется, не стану препятствовать. Только пообещайте, что будете входить в работу постепенно. Поначалу настоятельно советую уделять своим студентам всего по несколько часов в неделю. — Он повернулся к Алекс, которая тоже находилась в кабинете. — Александра, тебе поручается ответственное задание: не позволять тете взваливать на себя чрезмерные нагрузки.

— Сделаю все, что в моих силах, — ответила та, улыбаясь. Вообще-то вести себя непринужденно давалось ей в этот день с большим трудом. Вид Роберта всколыхнул в ее душе поостывшие чувства, и скрывать их было непросто.

Осмотрев тетю в соседнем кабинете, дав ей еще кое-какие рекомендации, Роберт развел руками.

— Все идет как нельзя лучше. Я очень рад.

Тетя Вилма расплылась в улыбке.

— Если бы меня лечил не столь чудесный врач…

Роберт жестом выразил свое несогласие и подтвердил его словами, сказав: — Залог успеха больного человека в его желании выздороветь. Если такого желания нет, никакой врач ему не поможет.

Тетя ответила какой-то шуткой и, еще раз поблагодарив Уолтера, стала прощаться.

— Надеюсь, ты не забыла, Александра, о наших планах на субботу? — спросил Роберт, не стесняясь присутствия тети Вилмы.