Здравствуй, Фергана!

Клетку обступили со всех сторон. Осматривая ее сверху донизу, Лагин останавливался взглядом на каких-то заметных только ему деталях, остальные не замечали ничего особенного, сколько не пытались рассмотреть.

– Чем-то странным она пахнет, – Фергана раз, другой втянул ноздрями воздух. – Непонятный какой-то запах…

– Чем именно? – брови Лагина сошлись на переносице, он внимательно смотрел на лигра.

Фергана снова обнюхал клетку, фыркнул, чихнул и ответил рассерженно и недоуменно:

– Не понимаю, чем или кем так может пахнуть!

– Опиши этот запах.

– Как я могу описать запах? – ноздри Ферганы подрагивали, он начинал нервничать. – Вот Кофе смог бы, он же гуманитарий, они там всякое описывают!

– Сладкий? Кислый? Соленый? – попыталась помочь Индира.

– Нет! Это ни на что не похоже! Да что вам дался этот запах, в самом деле!

– Это важно, Фергана, – Лагин присел перед ним, заглядывая во встревоженные голубые глаза. – Мы этого запаха не чувствуем, не ощущаем, его только твой нос чует. Представь, что это предметы, вещи, которые ты можешь потрогать или попробовать на вкус. Закрой глаза и представь.

Фергана добросовестно зажмурился и спустя почти минуту выдал:

– Как будто лизнул стекло и захлебнулся дымом от костра, в который сбросили кучу черных цветов с желтыми серединками. – Фергана приоткрыл один глаз. – Вот.

Команда озадаченно уставилась на лигра, а Кофе восторженно всплеснул лапками:

– Какая изумительная образность! Какой неожиданный ассоциативный ряд! Я буквально вижу эти цветы с желтыми серединками, я ощущаю их запах! Вы стихи писать не пробовали?

– Нет! – рыкнул лигр. – И прозы тоже не писал!

Осмотрев боковины, днище, Лагин спросил Полутру, что он видел на двери. Тот честно признался, что забыл посмотреть.

– Молодечик! – усмехнулась Индира. – Иди и смотри. Только в каюте опять не забудь, зачем пришел.

– В принципе, можно и не ходить, – Лагин выпрямился и отошел от клетки к пульту, – и так понятно. Нужно срочно убираться отсюда.

– Как так? – Фергана прямо таки всей мордой выразил протест, несогласие и снова протест. – Разве мы не оставим себе этот чудесный, дорогой, совершенно пустой корабль? Разве мы не хотим красиво, комфортно и быстро долететь до Маддасса, чтоб мне по ночам не начало уже сниться это божество зловредное? Чтоб мы хоть когда-нибудь до него бы долетели, будь оно неладно!

– Понимаете в чем дело, на лайнере опробован экспериментальный способ захвата. Этот способ разрабатывался в организации, чью деятельность и хотел пресечь Маддасс с моей помощью. Из-за этой организации мы потеряли Аттику, Полутра память, а я фактически лишился жизни. Организацию удалось срубить почти под корень… почти, – потемневшими глазами Лагин снова уставились в пространство. – Частично деятельность организации, эксперименты продолжаются, и один из них увенчался успехом. На борту должно было находиться не менее полутора тысяч пассажиров и полсотни персонала вместе с экипажем. Применили переброс в один из тупиковых временных рукавов вселенной. Никто из находившихся на борту ничего не понял и не понимает до сих пор, все эти люди как будто продолжают лететь в своем корабле. Вот только лететь они будут вечно.

Лагин подошел к центральному креслу и оперся о спинку, глядя в обзорную панель. Члены экипажа переглянулись.

– А-а-а-а… – зазвучал Полутра. – То есть, на клетке с Кофе была какая-то штука, все это исполнившая? А что стало с тем, кто клетку принес? Тоже перенесся?

– Скорее всего, это была искусственная особь, на двери должны остаться мелкие повреждения после его самоуничтожения.

– Сложно поверить, – гулко стуча каблуками, Индира прошла к пульту и присела рядом с Лагиным. – Ради чего затея? Ради захвата транспорта? Это что, способно окупаться?

– Корабли – часть эксперимента. Перебросы начинались с предметов, потом один-два человека, теперь они смогли перебросить почти две тысячи. Понимаешь, что к чему?

– Хочешь сказать, как только они освоят масштабные перебросы, можно избавляться от цивилизаций?

– Именно.

– Но как же Кофе остался на борту, если перебросили всех: и людей и животных?

– Кофе не человек и не животное, на него это не подействовало.

– Мда-а-а… – положив ногу на ногу, Индира в задумчивости покачивала снятой наполовину туфлей. – Я бы сейчас закурила. Лагин, ты куришь?

Он отрицательно качнул головой.

– А ты? – посмотрела она на Полутру.

Тот пожал плечами:

– Не знаю. Лагин, я курю?

– Нет.

– Рад бы угостить, но извиняюсь, я не курю.

– Я курю, – смущенно, почти шепотом произнес Кофе. – Но только очень, очень маленькие сигаретки…

Глава 33

Индира старательно пыталась раскурить третью коротенькую, тонюсенкую сигаретку, издевательски обозванную Ферганой «енотской вонялкой».

– Слушай, Лагин, зачем нам уходить отсюда? – Полутра с грохотом оттащил клетку в сторону. – Считай, мы его захватили и полетели по маршруту!

– Лайнер однозначно обещан каким-то пиратам. Организацию мы практически уничтожили, продолжатели самофинансируются как могут, даже мелочами.