Здравствуй, Фергана!

– Фергана, уймись! Надо бежать, если жить хотим! – Лагин проследил, чтобы треугольник над головами сомкнулся и после включил прихваченный из дома наручный фонарь. Серебристый свет выхватил из темноты продольные металлические балки, поддерживающие земляные стены узкого тоннеля. – За мной! Не отставайте! – скомандовал Лагин, надевая рюкзак на спину.

Хоть и шел тоннель ровно, потолок имел почти в человеческий рост, но дышалось с таким трудом, что вскоре, шедший за Ферганой Полутра, прохрипел:

– Эй! Как там тебя? Лагин! Задохнемся!

– Не задохнитесь, почти пришли.

Тоннель свернул влево, и свет наручного фонаря задрожал на узеньких ступеньках железной лестницы, ведущей вверх. Что делал Лагин, ни лигр, ни Полутра не разглядели, но вскоре он приподнял над головой часть земляного пласта и в тоннель упал тусклый серый луч. Лагин выбрался на поверхность и сказал:

– Фергана, лестница вертикальная, ты сам не поднимешься, выпрыгнуть тоже не сможешь – проём слишком узкий. Встань на задние лапы, я тебя за ошейник возьму, а Полутра снизу подтолкнет, так и вытащим.

– Только он пускай тоже что-нибудь сам делает! – не обрадовался Полутра перспективе толкать вверх трехсоткилограммового зверя. – Я свой пупок не найду в вашем подвале!

– Все нормально будет. Фергана, давай, поехали.

В отверстии показалась сосредоточенная бело-голубая морда лигра. Стоя на коленях, Лагин схватил его за ошейник и велел Полутре толкать. Из глубины тоннеля раздалось кряхтение, понеслись ругательства, и лигр неуклюже начал карабкаться вверх. Одной рукой держась за ошейник, другой ухватив за холку, Лагин приговаривал:

– Давай, Фергана, давай, дружище, покажи свои мускулы! Ты, главное, лапы передние вытащи!

Сопя и нервничая, лигр кое-как наполовину вылез и застрял.

– Полутра! Ты его толкаешь?

– Да! Еманаямба!

– Чем ты так плохо толкаешь?

– Всем! Плечом! Спиной! Башкой!

– Поднатужься! Давай, Фергана, могучий рывок и ты на свободе, ага?

Лигр рыкнул, замолотил лапами, и Лагин, наконец-то, смог вытянуть его. Надрывно дыша и отплевываясь от шерсти, следом еле-еле выполз Полутра. Очутились они в тесном помещении где находился колесный автомобиль чей цвет сложно было определить из-за слоя пыли. Лагин открыл заднюю дверцу и бросил на пол рюкзак.

– Фергана, забирайся назад, Полутра, садись со мной рядом.

– Лагин, откуда у тебя столько старья? И пистолет, и драндулет… – лигр старался не дышать лишний раз вблизи авто, дабы не расчихаться. Сидение сзади отсутствовало, в салон Фергана поместился без труда.

– Мне всё это дорого как память о родине.

Заблокировав двери, Лагин извлек откуда-то из-под приборной панели тонкую клавиатуру из материала, похожего на стекло, коснулся её пару раз и одна из стен помещения поплыла вверх.

– Подержи, – он передал клавиатуру Полутре и сказал, отчетливо проговаривая каждое слово: – На борту Моуз-2. Включить навигацию и системы скорости.

В верхнем левом углу лобового стекла вспыхнули, замелькали желтые символы, рулевое колесо с гудением рассоединилось на части, становясь рычагами управления. Авто сорвалось с места и понеслось в туманную пелену исмороси.

– Лагин! – сердито рявкнул Фергана. – Я уже не прошу, я требую объяснений!

– Посмотри назад.

– Что?

– Обернись и посмотри назад.

Над промокшими малиновыми кронами взметнулся ртутно-белый столб и моментально погас.

– Что это было? – обеспокоился лигр. – Ведь где-то рядом с нашим домом, да?

– Биотонический взрыв, и он произошел не рядом с нашим домом, а непосредственно в нём.

– Взрыв? – придерживая на коленях «стеклянную» клавиатуру, Полутра тоже смотрел в окно. – А где грохот, шум, пыль?

– Биотонические снаряды таких побочных эффектов не имеют, – невесело усмехнулся Лагин. – Двигаясь прицельно на большие расстояния, они уничтожают всех – и живых и мертвых, превращая в спекшиеся силуэты, но оставляя в целости и сохранности строения и все находящиеся там предметы. Полутра, тебя отправили меня убить, я это знаю, сколько бы ты не упирался. После совершенного ты должен был сидеть и ждать в моем доме своего заказчика, правильно? Вот только вознаграждения ты бы все равно не дождался, подтверди ты ему завершенность сделки или нет. В любом случае ты должен быть сейчас спекшимся рисунком на полу.

– А я вот не понял! – подал голос лигр. – Если заказчик сразу мог скинуть нам на крышу эту гадость, зачем ему возить Полутрой по забору?

– Потому что хотели наверняка, – Лагин потянул на себя центральный рычаг. – Должно быть еще что-то третье, контрольное…

На скорости, с которой мчалось авто, пейзаж слился в сплошную мутную полосу. Желтоватые символы с лобового стекла бросали отсветы на небритое лицо, что придавало ему причудливо печальное выражение.

– То есть, со мной он расплачиваться не собирался, да? – скрипнул зубами Полутра.

– Самому-то не смешно такие вопросы задавать? Ты же видел взрыв.

Равнинная местность стремительно сменилась лысоватыми спинами холмов.

– Вот ведь паскуняка какая… – задумчиво произнес Полутра, глядя в окно. – Хорошо, я готов рассказать!