Здравствуй, Фобос !

- Кажется, нет! Я не говорю с шефом на такие темы... - замотал круглой головой Джек. - Но... как же так? Неужели нельзя отложить? Сегодня ведь сбор, завтра пленарное заседание...

- Вот мы на него и прилетим, - успокоил Волновой. - Первым утренним самолетом. Или последним ночным. Честное слово! Ну, какие проблемы? Это же рядом...

Мэнсфилд стоял, ошарашенно моргая. Очевидно, он был полностью подавлен решением Игоря Петровича. Тарханов искренне кипел возмущением; Сурен крепко удивился и открыл было рот - задать недоуменный вопрос командиру, но смолчал, возможно, вспомнив последний разговор на дирижабле. А Марина послушала... и вдруг изобразила гнев. Действительно, что за неожиданные шутки, командир?! Если вам надо, оставайтесь в своем торгпредстве, а лично она полетит! И думает, что товарищи ее поддержат... Верно ведь, Сурен, Сеня?..

- Нет, мэм, - трагически вздохнув, сказал Мэнсфилд. - Так не положено. Или вся делегация, или никто... жаль, конечно. Ну что ж, до завтра, джентльмены!

- Мой горячий привет мистеру Хартманну! - поднял руку Волновой. - И профессору Барбарелло из Милана. Он тоже был у нас на семинаре. Не забудете?

- Что вы, обязательно передам! - сказал Джек с таким выражением, как будто у него болели зубы, и поплелся к самолету.

Он безуспешно пытался скрыть разочарование, но даже походка выдавала его, нервная, подпрыгивающая. Громко хлопнул люк "Эльфа"; пилот, невозмутимо жуя, запустил двигатели. Мэнсфилд даже не помахал из окна. Маленькая кофейная машина, сердито треща, побежала прочь. Четверка делегатов осталась со своими чемоданами стоять посреди взлетного поля.

- Ну, знаете, товарищ Волновой, это переходит всякие границы! яростно сказал Семен Васильевич, отмахиваясь от порывов жаркого пыльного ветра. - Нельзя же, в самом деле, так поддаваться детективному бреду! Мы здесь в некотором роде представляем Советский Союз, а ты, наш руководитель...

- Вот именно, - кивнул Волновой. - Ваш руководитель. И отвечаю за всех вас, и хочу довезти вас домойа жаиаваыамаи...

- С ума ты сошел, что ли?!

- Может быть, - неожиданно мягко ответил Игорь Петрович. Действительно, когда я сказал этому Мэнсфилду... то, что сказал, - мной руководила только интуиция. Но потом... - Волновой загнул палец и поднес его к самому лицу Тарханова. - Во-первых, семинар в Москве был не три года назад, а четыре. Во-вторых, - он загнул еще один палец, - любой сотрудник Хартманна знает, что у старика обе почки искусственные; совсем недавно он месяца два провалялся в больнице. И в-третьих, никакого профессора Барбарелло из Милана нет на свете, а уж ассистент председателя АКМ должен знать всех зарубежных коллег! Я его только что придумал, этого профессора; был давным-давно такой фильм - "Барбарелла"...

Тарханов еще долго ворчал и возмущался, называл Волнового "великим сыщиком" и "инспектором Мегрэ"; Сурен не знал, чью сторону принять. Только Марина, безоговорочно вставшая на сторону руководителя делегации, деловито спросила:

- Значит, будем ждать ночи?

- Какая там ночь! Это я для отвода глаз... Сию же минуту отправляемся. Только с хитростью...

План, придуманный на ходу Волновым, был столь же прост, сколь надежен. Чтобы "замести следы" и сбить с толку неведомых преследователей, четверка села в магнитный экспресс Нью-Йорк - Вашингтон. Две столицы страны были связаны прямой, как луч света, магистралью, по которой, не касаясь стального полотна, мчались на магнитной "подушке" ракетообразные поезда. Сорок минут в гидравлических креслах, под монотонный шорох и посвист встречного ветра (поезд почти беззвучен) - и вот уже первая остановка, вокзал Филадельфии. Даже толком не успели разогнаться - своей предельной скорости экспрессы достигали лишь на трансконтинентальной линии... Снова мелькание размытой блестящей полосы за окнами. Город, сплошной город тянется вдоль Атлантического побережья! Южные пригороды Нью-Йорка, проглотив более мелкие населенные пункты, срастаются с окраинами Филадельфии; а та, в свою очередь, выбрасывает отростки навстречу улицам Балтимора... Балтимор - вторая и предпоследняя остановка. Дальше начинаются, опять-таки без перерыва, без единого лесочка или засеянного поля, кварталы Большого Вашингтона.

Делегатам не удалось даже прогуляться по улицам официальной столицы Штатов - самолет на Майами уходил меньше чем через час. Только и успели, что проглотить по чашечке кофе с сандвичем на вокзале. Подземка доставила их в очередной аэропорт. Марина буквально на ходу купила пачку голографических открыток с видами города. Сурен, заразившись настроением Волнового, бросал подозрительные взгляды на всех встречных и так "конспиративно" озирался по сторонам, что его остановил полисмен на выходе к самолетам. С полицией в Америке не препираются и не спорят - пришлось терпеть, пока блюститель порядка проверит каждую буквочку в документах...