Здравствуй, Фобос !

Нет, причина неприязни Волнового к американскому полету была явно в ином. И он докопался до истины. Вся программа была основана на исследованиях, проведенных как бы контрабандой, по-воровски что ли. Вы обнаружили интересные аномалии в работе мозга Акопяна? У вас есть далеко идущие выводы? Поделитесь с нами. Пошлите открытый запрос в Космоцентр СССР. Ведь мы же все-таки и первыми побывали на Фобосе, и провели эту гипнорепродукцию. За нами приоритет, авторство. Тем более что сейчас, слава богу, не времена пресловутой "холодной войны" или термоядерного противостояния конца прошлого века. Что-то нечистое есть в этой засекреченности, в поспешности... даже в том, что корабль разовьет такую бешеную скорость и повезет не людей, а робот! Лишь бы опередить нас, выхватить открытие из-под носа...

Не верилось в научное бескорыстие пославших "Дэниэла Буна". Как ни верти, чудились скрытые намерения, не слишком благородные цели... Игорь Петрович долго не решался рассказать друзьям о своих чувствах - опять припишут "детективную лихорадку", - а когда наконец поделился, был обрадован тем, что все разделяют его подозрения. И "наш министр", и Тарханов, и Стрижова, и возвратившийся к тому времени на Землю Виктор Панин. Акопян тоже согласился с ним, правда, высказал предположение:

- А может быть, они сообразили, что мы секретничаем с гипнорепродукцией, не все публикуем, обиделись и решили тоже утаить свои результаты?

- Да как ты не понимаешь, - обрушился на него Семен, - что у нас не было другого выхода?! После всех попыток торпедировать строительство на астероиде, после пиратских рейдов по Солнечной системе нельзя быть бездумно беспечными! Были веские основания полагать, что Фобос - очередная ловушка... Они сами виноваты. Не все в США отказались от прежнего мышления...

Как бы то ни было, но "Дэниэл Бун" мчался в межпланетных безднах, с каждой секундой проглатывая десятки километров пространства. И вот наконец точно в назначенный срок, после нескольких суток торможения, корабль вышел на ареоцентрическую (околомарсовую) орбиту...

Устраиваясь в кресле перед началом очередной прямой телепередачи с американского корабля, Сурен обратился к жене:

- Знаешь, что мне обиднее всего? Я об этом никому не говорил, только тебе скажу...

- Что? - поинтересовалась жена, по обыкновению сворачиваясь калачиком на диване.

- Да то, что, наверное, им эту штуку... принцип излучателя передал Майкл Донован. А каким он славным казался парнем - ну просто брат родной...

- А-а... - Татьяна обреченно махнула рукой. - Ты с кем ни познакомишься, он тебе через пять минут родной брат.

- У нас на Кавказе все такие, - вздохнул Сурен. - Влюбляемся... Тем больнее потом, когда человек разочаровывает!..

- Да чем он тебя разочаровал, Майкл твой? Он что, обязан был перед тобой отчитываться?

- Нет, конечно. Но все равно неприятно. Хоть бы позвонил, что ли: у меня, мол, покупают мою машинку... Ведь болтали же через океан по более мелким поводам.

- Ага, - кивнула Татьяна. - Он нас с Новым годом поздравил, помнишь?

- Вот именно. Ну что ж... Наверное, как увидел кучу долларов, так обо всем и забыл. А может быть, ему еще и за молчание приплатили!

На телеэкране отговорил диктор; появилась разноцветная мозаика тестовая программа, которой начинались все передачи с "Дэниэла Буна".

- Слушай, Сурен, чего ты развоевался-то? Может, и ни при чем здесь твой Майкл? Сами дознались, там умников тоже хватает. А Донован сидит в Майами и горюет в своем павильоне, что его обскакали...

- Вряд ли, Танюша! - вздохнув еще тяжелее, ответил бортинженер. Такой второй головы, как у Майкла, там нет!

Началась передача. Изображение было мутным, колеблющимся, по экрану бегали полосы; временами картина пропадала, превращалась в хаос скачущих линий. Но именно эти сбои подтверждали, что радиоволны приходят из невообразимой космической пропасти; подчеркивали реальность, подлинность телемоста длиною в сто с лишним миллионов километров... В поле зрения оказалась одна из солнечных батарей космолета - шахматная доска с блестящими клетками. Она занимала нижний угол экрана. А дальше круглился хорошо знакомый Сурену купол Марса в спиральных разводах вихрей, и висела над ним грифельно-серая угловатая глыбина - Деймос...