Здравствуй, Мир!

Какую настройку выбрал я? Сферу и положение в десяти сантиметрах строго над головой. Почему? Ну, во-первых, так я не вижу собственной тени, и она меня не раздражает. Во-вторых: нежить, обитающая в этой шахте, и так прекрасно видит в темноте безо всякого «светляка». И ориентируется не на свет, а используя какое-то своё странное потустороннее чутьё на живых. Ей, в принципе, параллельно: подсвечиваешь ты себя или крадёшься в полной темноте. Она тебя и так и так «видит».

По этой причине, в выборе настроек я ориентировался исключительно на собственное удобство, даже не пытаясь задумываться о маскировке. Нет в ней толку внутри этих подземелий.

То же самое касалось и шума. Так что, о тишине своих шагов я так же не заботился. Шёл свободно, но неторопливо и очень аккуратно ставил ноги, больше опасаясь споткнуться и переломать ноги на здешних камнях, ямах и колдобинах, чем шумом привлечь нежить.

Кстати, как-то само собой, получалось двигаться довольно тихо.

Пока шёл коридорами первого этажа, петляя в его отнорках, тупиках и поворотах, успел повстречать шестерых обычных скелетов. И найти пару интересных выходов рудной жилы. Если судить по их виду и площади «среза» на стене, эти жилы были значительно богаче тех, которые я разрабатывал до того.

Шесть обычных скелетов, встреченных последовательно, по одному — это шесть F-ранговых «ядер» при минимуме трудозатрат. Результат приятный. Но всё же, F-ранговое «ядро» — это большая медная монета. Шесть таких монет — это ещё даже не одна серебряная. Для обычной, повседневной жизни-деятельности это хороший результат. Но для формирования «стабфонда» — маловато.

Размышляя об этом и прикидывая, не пустить ли пару выбитых «ядрышек» на усиление моего ломика, я добрался до спуска вниз, на второй уровень.

Честно говоря, сегодня я здесь был впервые. Раньше, я старательно держался от этого места подальше, так как был сосредоточен на несколько других задачах, в которых встреча с кем-то выше F-ранга, рассматривалась исключительно как ЧП.

А ЧП мне были совсем ни к чему. Вот и не ходил сюда, хотя примерное направление и даже расположение спуска знал: всё же, с большей частью Авантюристов, ходящих в Лабиринт мимо меня, я поддерживаю вполне хорошие отношения. И они не брезгуют перекинуться парой фраз с «местной достопримечательностью».

Спуск на второй этаж шахты… Что он собой представлял? Всего-навсего, квадратный тёмный провал в полу, края которого укреплены каркасом из толстого крепкого бруса. Вниз, в темноту уходит крепкая деревянная лестница, прибитая к этому брусу. Надёжная, но простая до примитивности.

Тяжело вздохнув, собираясь с мыслями и соскабливая со стенок бездонного колодца своей души крупицы храбрости, я скинул вниз свой лом и полез вслед за ним.

Лом воткнулся в пол остриём, поэтому, звук получился глухой и достаточно тихий. Спускался я не долго: так-то глубина межэтажного «перекрытия» здесь не слишком большая — метров пять, наверное, всего-то.

А внизу меня ждал неожиданный сюрприз… не в землю воткнулся брошенный мной лом. Не в землю, но в голову притаившегося прямо возле лестницы упыря! То-то мне эта вонь в нос так настойчиво забивалась, пока я спускался. Я ещё думал: неужели же весь второй этаж так воняет, что шибает прямо от входа?

Ан нет, оказалось, что я крайне везучий нуб, которого только-что чуть было не схарчили без соли и перца!

Осознание этого обстоятельства так сильно резануло по нервам, что по спине прошёл озноб, а пальцы задрожали. И лом я свой из тела сухого, но очень вонючего упыря, пришпиленного моим ломом к полу, словно бабочка к картонке в коллекции лепидоптерофилиста, пытался вытащить непослушными трясущимися руками, поминутно смахивая со лба нервный пот.

Дальше как-то идти резко расхотелось. Ведь, в принципе, мне же много не надо? Ведь и трёх золотых монет более, чем достаточно! К чему наглеть-то? К чему судьбу лишний раз испытывать-то? Везение — оно ж дело такое, непостоянное, переменчивое…

А особенно ускорения мне придал начавший формироваться дальше по коридору, метрах в пятидесяти от меня, огненный шар, осветивший костлявые кисти, между которыми он формировался…

Взлетел по лестнице наверх я, словно на крыльях или реактивной тяге. И даже успел полюбоваться сверху на то, как шар огня, врезается в стену точно между перекладинами лестницы. А ещё на пятно раскалённого до красного свечения камня, оставшееся на месте его попадания.

Знаменитая фраза «святого отца» из второго «Очень страшного кино» выскочила будто сама собой.

— Да ну нахуй! — нервно прозвучало в гнетущей тишине подземелья…

* * *

Голый череп со светящимися гнилушечным зелёным, «потусторонним» светом глазницами поднимался над краем проёма ямы спуска на второй этаж мучительно медленно. Для меня мучительно медленно. Так-то тварь была очень даже шустрая. Не прошло и минуты после того, как я заметил его первый огненный шар внизу и рванул наверх, как эта зараза уже добежала до лестницы и забралась по ней ко мне.