Здравствуй, папа

– Когда-нибудь я стану исследователем других миров! – гордо говорила она папе, побеждая в очередной «бродилке». Обычно он ничего не отвечал на это, лишь грустно улыбался. В этот момент она улавливала пробегающую в его глазах боль, смешанную с гордостью, но старалась не придавать этому значения.

– Я хочу поиграть во что-нибудь, что ты сам выберешь! – заявила Ира. Она знала, что папе больше всего нравится задавать ей логические задачи, особенно такие, где есть этический выбор. Он вообще считал, что этика и нравственность для нее важнее каких-то практических навыков.

– Завязывать шнурки тебя всегда можно будет научить, – говорил он, – а вот быть человеком – только сейчас.

Ира смеялась и с удовольствием щелкала его задачки.

– Ну что же, – улыбнулся папа, – я давно хотел тебе устроить нечто вроде выпускного экзамена. Задачу внутри задачи, спрятанную в загадке, – он наклонился вниз, Ира знала, что там стоял компьютер, которого ей не было видно, и набрал на клавиатуре несколько команд. Она хотела спросить, почему выпускного? Но не успела, конструкт уже возник внутри нее или она возникла в конструкта. Она никогда не могла понять этот момент.

***

Ира стояла посреди прерии. Коричневая, местами потрескавшаяся земля, покрытая редкой бледно-зеленой растительностью. Воздух, сухой и горячий, моментально высушил горло и, казалось, насыпал туда песка. Солнце припекало так, словно она была где-то в пустыне, хотя по всем признакам, вроде рисунка гор, мерцавших из-за раскаленного воздуха на горизонте, больше всего место походило на Северную Америку. Покрутив головой в разные стороны и не обнаружив ничего интересного, Ира недоуменно пожала плечами. Что же здесь должно произойти? Она скинула рюкзак и достала оттуда большой платок арафатку. Повязав его на голову и закрыв рот и нос от сухого ветра, она почувствовала, как сразу стало легче. Еще в рюкзаке она обнаружила флягу с водой, несколько пищевых концентратов, аптечку и большой, тяжелый даже на вид пистолет в кобуре. Оружие… Значит, папа задумал что-то такое, где оно может понадобиться. Оружие Ира не любила, но пользоваться им умела. Достав пистолет из рюкзака, она отщелкнула магазин. Пистолет Ярыгина, определила она. Внутри магазина ждали своего часа восемнадцать патронов. Много. «Папа хочет, чтобы я вступила с кем-то в полноценный бой? – размышляла Ира, застегивая кобуру на поясе. – Ведь вряд ли он стал бы так меня вооружать против диких животных». Она пошла вперед, вспоминая, каких именно животных стоит опасаться в прериях. Направление она выбрала фактически наугад, просто взглянув на солнце и решив идти на восток. Почему именно туда? Она сама даже не смогла бы ответить на этот вопрос. Да и в целом разницы не было: куда бы она ни пошла в симуляторе, всё равно рано или поздно придет туда, куда и надо было с самого начала.

Она шла уже часов пять. Солнце клонилось к закату, когда она решила сделать привал. Ни гор, ни даже больших камней, у которых можно было расположиться, поблизости не наблюдалось, поэтому Ира просто остановилась и сбросила рюкзак прямо посреди бескрайней равнины. «Буду отдыхать здесь!» – решила она.

Темнело здесь быстро, словно она находилась около экватора, а не в средних широтах. Едва она успела натаскать сухих веток и разжечь костер, как солнце свалилось за горы и наступила ночь. Ира достала пищевой концентрат и, прикинув запасы воды во фляге, не стала разводить его как положено, а вместо этого отламывала от плитки маленькие кусочки и размачивала во рту. На вкус, конечно, та еще гадость, но для поддержания сил достаточно. Неизвестно, когда ей удастся пополнить запасы воды. Время здесь течет иначе, чем в нормальном мире. Однажды папа держал ее в симуляторе больше года, пока она не смогла найти выход, а снаружи в это время прошло меньше двух часов.

Перекусив, она подкинула в костер толстое бревно, неизвестно как попавшее сюда, ведь ни одного большого дерева на ее пути ни разу не попалось. Его должно хватить до рассвета. Положила под голову рюкзак и легла. Из темноты доносились звуки ночной жизни. Лай, смешанный с воем, – койоты вышли на охоту. Стрекот цикад, шум ветра и топот зверьков, проснувшихся после дневной жары и выползших в прохладу и темноту, чтобы поймать себе ужин или, наоборот, стать им для кого-то половчей. Всё это переплеталось в особый, неповторимый, словно отпечатки пальцев, узор, по которому можно с точностью определить, где ты находишься и что происходит вокруг. Внезапно в эту природную мелодию вплелся чужеродный, не имеющий права быть здесь шум. Ира присела и закрутила головой, пытаясь определить источник звука.