Здравствуй, папочка Мороз!

– Вообще-то мне интересно только, чтобы ты ушел, – парировала я, тоже переходя на «ты». Ну а что? Он мне все-таки уже не босс! – Даже подскажу, так и быть – дверь сзади. Не заблудись.

– Очень негостеприимно с твоей стороны, но так уж и быть, я закрою на это глаза, – Мельников показательно сомкнул веки, потом распахнул их снова и требовательно уставился на меня:

– Не понимаю, почему ты так настойчиво хочешь меня выпроводить, даже не давая шанса высказаться.

– А для этого нужна причина?

– Конечно! И теперь мне очень интересно, в чем она, поэтому я, так и быть, остаюсь. Не благодари.

И с этими словами он обнажил зубы в одной из той улыбок, от которых у меня раньше задрожали бы колени. Хотя что уж там! Они дрожали и сейчас. Да и не только колени.

– Ладно, – сдалась я, посчитав, что будет быстрее выслушать его, чем препираться дальше. – Говори и уходи.

– И что, даже чаю не предложишь? – ужаснулся наигранно Мельников.

– Мамочка, кто там?

Светловолосая голова сына выглянула из-за двери гостиной и я испытала мгновенный шок. Сейчас, когда Митя и Мельников находились в одном помещении, поверить, что это были отец и сын, было очень легко. Господи, а что, если Лина все же была права?…

– Это… – я запнулась на мгновение, но быстро нашлась:

– Это насчет работы, солнышко. Посиди пока у себя, хорошо?

Сын кивнул, но я заметила, как он смотрит на моего бывшего босса. И что самое ужасное – словно зеркаля Митю, Мельников тоже неотрывно смотрел на него. И это мне совершенно не нравилось!

– Проходи на кухню, – скомандовала я торопливо бывшему боссу.

Он неохотно отвел глаза от моего ребенка и направился в указанном направлении. Когда мы остались вдвоем за закрытой дверью, насмешливо поинтересовался:

– А я к тебе насчет какой работы? Приличной или той, которой ты смущаешь ничего неподозревающих боссов в лифте?

– А что, спустя шесть лет решил воспользоваться моими услугами? – фыркнула в ответ. – Не тяни время, будь добр, говори, что хотел и… – дальнейшее направление движения я показала ему пальцами. Именно так, во множественном числе.

– Ну, собственно, причину моего визита мы только что видели, – заявил он, снова запуская руки в карманы брюк.

– Мой сын? – переспросила я, надеясь, что не выдала охватившего меня ужаса.

– Да. Дело в том, что… – он вздохнул и, выпростав одну руку, растерянно провел ею по волосам и продолжил:

– Слушай, я знаю, что это немного странно…

– Да одно твое наличие на моей кухне уже странно и вовсе не «немного»!

– Мне продолжить или еще поупражняемся в словоблудии?

– Продолжай.

– Спасибо. Так вот, недавно я на спор изображал из себя Деда Мороза на утреннике в детском саду…

– Так это был ты! – не выдержала я.

Он приподнял брови:

– Вижу, слава обо мне уже дошла до тебя.

– Так, и что дальше?

– Расскажу, если перестанешь перебивать.

– Извини.

– В общем, фото с того утренника разошлись по всей Сети и в моем окружении все буквально с ума посходили, посчитав, что это мой где-то нажитый сын. Даже моя невеста…

Он продолжал говорить что-то еще, но я уже не слышала. Невеста. Господи, мне не было никакого дела до этого человека, так почему же новость о том, что у него есть невеста, сейчас буквально оглушила?

–… и я хотел узнать… ты, случайно, никогда не была на свидании вслепую?

Последняя фраза ворвалась в мое сознание, заставив похолодеть. Неужели?..

– Нет! – отреагировала я чересчур поспешно. – Если это все, что ты хотел узнать – где выход ты уже в курсе.

Мельников шагнул ко мне, заставляя отступить к окну, одной лишь силой взгляда удерживая меня в своей власти и резко отрезал, как будто вынес приговор:

– Не верю. Но, так и быть, дам тебе пару дней на то, чтобы повспоминать, было ли в твоей жизни это чудное приключение в темной комнате.

И с этими словами вышел.

Когда в коридоре хлопнула дверь, давая понять, что бывший босс действительно ушел, я без сил опустилась на стул. Мне не нужно было усиленно вспоминать о том, о чем он говорил. Я и так помнила это все, как вчера.

Шесть лет назад

– Снежка, прости, мне очень жаль, – бормотала Лина, обнимая меня и прижимая к себе, как ребенка.

Я уже не плакала, оставив всю сырость там, в офисном лифте, но на душе было невыразимо погано. Я уже знала, что ни за что не вернусь на эту работу. Что настало время забыть о своих идиотских фантазиях о красавчике-боссе и идти дальше.

– Ты не виновата, – ответила подруге устало.

– Виновата! Знаешь, когда смотришь на этих красоток на профессиональных фотках, воображаешь, что можешь сделать также красиво сама. Стать на них хоть немножко похожими. Но, как оказалось – мне это точно не под силу.

Мы немного помолчали, потом я негромко проговорила:

– Лина…

– Ммм?

– Это странно, но я ни о чем не жалею. Понимаешь… за все это время, что я там работала, он впервые вообще меня заметил. Да, не в том свете, в каком хотелось бы, но… Он посмотрел на меня! Он меня увидел…

К горлу снова поступили слезы, но я упрямо продолжила: