Здравствуй S-T-I-K-S

Не снижая скорости, Яр побежал дальше. Нормальный кластер состоял из обширного поля, засеянного какой-то злаковой культурой. Зелень тянулась, насколько хватало глаз. Лишь вдалеке виднелся непонятный трактор. Яр выбрал его в качестве цели.

Это оказался распылитель каких-то химикатов. Водителя рядом не было видно, и, судя по пыли, стоял трактор в этом месте довольно давно. Забравшись на его кабину, Яр осмотрелся. Хорошо было видно чёрные кластеры, вправо и влево тянулись такие же поля. Только растения и период роста отличались. Было непонятно, то ли это разные кластеры, то ли поля одного кластера засевались разными культурами. А вот того, что находилось в противоположной от черноты стороне, видно не было. Обзор закрывал пологий, но высокий пригорок.

Яр залез в кабину и осмотрел управление. Вроде бы ничего сложного не было. Трактор заводился с грубой кнопки. Электроники не наблюдалось. Нажав на запуск и подождав немного, он с сожалением покинул кабину.

— Здесь ещё чувствуется влияние черноты, а трактор стоит достаточно долго, чтобы перестать работать. — Подтвердил его догадку Дух.

Забравшись на пригорок, Яр вздохнул с облегчением. Дальше открывался вид на другие кластеры. Нормальные.

— Доставай прицел. Осмотримся. — Предложил Дух.

Местность вокруг была холмистая и в основном покрыта лесами и полями. Яр находился довольно высоко и смог многое разглядеть, но ничего похожего на человеческое жильё поблизости не наблюдалось.

— Идиллия! — Произнёс он. — Ты что-нибудь заметил?

— Нет. Вон там между деревьев виден небольшой шлейф пыли, но его могло порывом ветра поднять.

— Ветров здесь что-то не наблюдается. — Скептически заметил Яр, наведя прицел на указанную точку. — Поэтому будем считать, что там дорога идёт. С оживлённым движением. А пока давай спустимся. Если мы никого не видим, то это не значит, что никто не видит нас.

— Ты хотел попробовать белый жемчуг принять. — Напомнил Дух.

— Предлагаешь прямо здесь начать потрошить добычу? Если кто-то увидит, чем я здесь занят, то за мной все разумные жители Улья охотиться начнут.

Спустившись по пологой горке, Яр зашёл в невысокую и густую рощу. Нашёл среди деревьев небольшой участок не заросшего кустами пространства, скинул с себя рюкзак и оружие. Затем перекинулся в тело робота. Из рюкзака, что был на роботе, достал рулон ткани и расстелил его на траве, сделав углубление в центре. Потом из другого рюкзака достал споровые мешки скреберров.

Аккуратно вскрыл и ссыпал их содержимое в одну кучу. Спораны Яр хранил раньше в герметичном пластиковом контейнере. Теперь он пересыпал их в зиплок-пакет, а в контейнер начал по одной складывать жемчужины. Когтями их удобно было подцеплять, а Дух показывал их местонахождение в объёме монолита. Последние три жемчужины Яр отложил в сторону.

— 168 штук. — Подвёл он итог. — Бешеное богатство.

— Только бесполезное для меня. — Сказал грустно Дух.

— Можно обменять на обычный жемчуг. — Не понял его пессимизма Яр. — Одну белую, на пару сотен красных или большее количество чёрных.

— Да неужели? Кто в этом сумасшедшем мире согласится обменять кучу полезных жемчужин, на уникальную, но всего лишь одну? — Не удержался от иронии Дух. — Кто будет копить жемчуг вместо того, чтобы употреблять его самому? Ведь выгода от получаемых возможностей при употреблении ста красных жемчужин, намного выше, чем одна, пусть и максимально развитая способность, полученная от белой!

— Если смотреть с этого угла зрения, то ты всецело прав. — Согласился с ним Яр. — Но дело именно в уникальных свойствах белой жемчужины! Уникальные вещи всегда стоили дорого. До неприличия дорого! Поедая обычный жемчуг горстями, легко превратиться в кваза. Но не все так хотят жить. Только белая жемчужина позволяет вернуть человеческий облик. Иммунному с многочисленными дарами Улья легче добыть необходимое количество жемчуга. Это мы обсудили только одно уникальное свойство, но их ведь больше. Поэтому всегда найдутся те, кто будет за неё платить.

— Это пустопорожние рассуждения. — Упёрся Дух. — Они вроде логичны, но помяни мои слова, в реальности всё происходит не так. Если они такие уникальные, то зачем кому-то потребуется их продавать?

— Ну, Дух! — Усмехнулся Яр. — Вот ты бы легко её продал. Даже за меньшее количество чёрных жемчужин. Не всем нужны уникальные свойства жемчуга. Или у кого-то может быть две жемчужины и одну он оставит для себя.

— Или их у него 168. — Закончил Дух. — Хорошо. Почти убедил. Осталось найти покупателя. И чем быстрее, тем лучше.

Яр аккуратно разложил по пакетам монолит и закинул их вместе с коробкой жемчуга в рюкзак. Переложил часть вещей из одного рюкзака в другой. Так как переход по черноте закончен, многое оказалось уже ненужным. Те же неиспользованные бахилы. Поскольку предполагалось наличие населённых мест, то часть споранов и пистолеты перекочевали в рюкзак мумии. Шлем с камерами был уже не нужен, но выкидывать его Яр не стал, а отправил в рюкзак робота.