Здравствуй, сестра!

О сватовстве Ростоцкого стало известно и в Клиническом институте. Рассказав новость Александре Ивановне, Архангельский обрел в ее лице горячую сторонницу, и она взялась за Элеонору даже активнее его супруги.

— Эличка, да не сошла ли ты с ума? Ты только представь, какие возможности откроет перед тобой этот брак. Тебе никогда в жизни больше не придется думать о хлебе насущном. Ты сможешь купить себе любой наряд, отправиться в любое путешествие… Умоляю тебя, девочка, обдумай все хорошенько и ответь графу согласием.

Теперь ей не стало покоя нигде! Элеонора начала раздражаться и нервничать. И главное, она была уверена, что Ланской тоже знает о предложении графа. Но почему же он ничего не предпринимает? Иногда ей даже казалось, что прогулка по заливу была всего лишь сном. Неужели Алексей Владимирович совсем не любит ее?

Но когда он вновь появился у Архангельских, его глаза сказали ей о другом. Нет, это был не сон! — ликовала Элеонора, вглядываясь в них и отвечая на пожатие его руки. А когда им на минутку случилось остаться наедине, Ланской вручил ей бархатную коробочку. Открыв ее, Элеонора увидела тонкую золотую цепочку. Конечно, она предпочла бы увидеть кольцо… Кроме того, она не была уверена, что девушке прилично принимать подарки от молодого мужчины. Но, боясь обидеть любимого, она быстро спрятала коробочку и ласково коснулась губами щеки Ланского.

* * *

На следующий день, испытывая уколы совести, она улучила минуту и призналась Воинову, что приняла подарок Ланского.

Воинов нахмурился.

— Константин Георгиевич, вы осуждаете меня, да? Вижу, что осуждаете… Наверное, я кажусь вам влюбленной дурочкой…

— Влюбленный человек не может быть дураком или дурочкой, — грустно сказал Воинов. — Влюбленный мудр сердцем. Но все же рекомендую вам больше не принимать подарков. Ваша добродетель должна быть непоколебима.

— Опять секретничаете? — В кабинет, где происходил разговор, вошла Александра Ивановна. — Костя, может быть, хоть ты объяснишь девушке, что, отказав графу, она совершит ужасную ошибку? Мне она не верит. Ох, Элеонора, я бы на твоем месте не колебалась ни секунды. Выйти замуж за богатого человека, что может быть лучше! — мечтательно протянула она.

— Деньги не принесут вам счастья, Александра Ивановна, — сказал Воинов. — Ведь больше всего на свете вы любите экономить. Разбогатев, вы лишитесь своей главной радости.

— Ничего подобного! Просто я бы экономила уже не гроши, а тысячи. Но мне никогда не стать графиней Ростоцкой, а ведь это звучит!

— Княжна Львова звучит не хуже, — возразила Элеонора.

— Хуже. Княжна — это не княгиня. А если и к сорока годам продолжать именоваться княжной? Это же ужасно! Деньги Ростоцкого дадут тебе такие возможности…

«Александра Ивановна и Лиза такие разные, но говорят одними словами! — раздраженно подумала девушка. — Похоже, все они сговорились, чтобы вместе мучить меня».

— Ты сможешь попросить Ростоцкого пожертвовать деньги на наш институт. Тебя включат в совет попечителей, и ты наведешь здесь порядок! Например, назначишь Воинова старшим врачом, — с улыбкой продолжала мечтать Титова.

— Даже ради того, чтобы стать старшим врачом, я не возьмусь уговаривать Элеонору Сергеевну вступить в брак против ее желания! — весело вмешался Воинов. — Я не считаю, что жениться следует только по любви, тут я готов поспорить с Элеонорой Сергеевной. Но мне кажется, что, прежде чем соглашаться, следовало бы получше узнать графа. Вот скажите мне, Элеонора Сергеевна, какого свойства ваше знакомство с ним? Вы много общались, обсуждали вкусы и привязанности друг друга?

— Нет, Константин Георгиевич, мы разговаривали мало…

— Ну хорошо, вы и не стремились ничего знать о графе, а он? Интересовался ли он вашими взглядами, привычками, жизненными планами?

Элеонора помедлила с ответом. Когда рядом был Ланской, она попросту не замечала графа…

— И, должен признаться, меня все-таки настораживает разница в возрасте между графом и вами. Вы же еще совсем ребенок…

— А кем она должна быть в шестнадцать лет? — ворчливо поинтересовалась Титова. — Для своих лет Элеонора достаточно рассудительна.

— Мне уже почти семнадцать…

— Но и в семнадцать лет девушка не имеет жизненного опыта. Если этот брак состоится, Элеонора Сергеевна будет вынуждена принять взгляды мужа, полностью подчиниться ему… Будет ли она счастлива?

— А если не будет, то мы, медики, на что? — засмеялась Александра Ивановна. — Эличку мы в обиду не дадим. Чуть что не так, сразу подсыплем графу в чаек какого-нибудь зелья… И станешь ты богатой вдовой, чем плохо?

Воинов промолчал, но было заметно, что шутка ему не понравилась.

А Элеоноре уже давно был неприятен весь этот разговор, хоть она сама его и затеяла. Сказав, что ей надо проверить, как санитары убрали операционную, она поспешила уйти.

Глава 12

Лиза объявила о том, что ремонт квартиры закончен, и пригласила Элеонору оценить ее старания.