Здравствуй, земля героев!

Ураган, осиротивший паутичьи гнезда чуть ли не по всей Челесте, стих, как и не бывало.

Сгорел мифур-генератор тихо-мирно, без искр, взрывов и прочих спецэффектов.

Вони от изоляции, впрочем, вышло много.

Глава 31 ЧЕРНАЯ АРХЕОЛОГИЯ НА БЛАГО ЧЕЛОВЕЧЕСТВА

Пожалуй, все это как-то несколько сумбурно. Шаттлы просто так с неба не падают. Поэтому придется рассказать, что произошло с Велькой с того момента, как он оказался на маяке, до его появления в Шатоне.

Чуть за полдень, еще когда Тая видела первые сны, а генерал Шепетов нежился в Кларовых Варах, ища, где булькает, Велька и его новая знакомая чистили картошку и спорили.

– …ну, давай пожарим! – предлагал мальчишка. – Я рецептик знаю – закачаешься.

– Ты псих, да? – Элли повертела у виска пальцем. – Мама, спаси непутешку. Меня заперли на камбузе с психом. Это же буйрена!

– Кто?..

– Буйрена. – И объяснила: – Ты в генетике сечешь? У рыбки гены буйка и мурены. Ее специально для лягушатников в лагерях выводили. Охранять детей от акул. Ну, и чтобы сами детки за буйки не плавали.

Велька посмотрел на плавающую в каменной лохани оскаленную массу. Буйрена, значит…

– А вам она зачем?

– Мы же археологи, тундра. Прикинь: нашли мы Атлантиду, спускаем водолазов, а тут чернушники. Эти, которые могилы грабят.

– И?

– И. Хана черноте. Буйрена, она знаешь какая?.. Если раскормить, катер схавает. Ты чисть картошку, чисть. Нам на пятерых готовить, да и жрать хочется.

– На пятеры-ых… – протянул Велька, неуютно ежась.

– Ну. Нас двое. Мартина ты видел. Он, правда, из домбезопасности, полковник. Но жрать тоже горазд. Еще есть Федя и профессор Эксварья – эти гранит науки шелушат.

Словно в подтверждение сказанного, остров тряхнуло. Зазвенели сковородки на стене, и с потолка посыпались струйки пыли.

– Во ломят, – проворчала Василиса, болтая в кастрюле ладошкой. – Полная кастрюля известки. Сами ж потом жрать не будут.

Тут дверь камбуза поехала в сторону. Ворвался широкоплечий парень лет двадцати пяти.

– Васька! – заорал он, с ходу облапливая Василису. – Нашли, Васюня! Это ж грант! Это ж просто внесите собаку Павлова, что такое!

«Ну и типчик», – подумал Велька, глядя на парня. Лицо грубое, обветренное, ноздри наружу. Кудри, поди, пленарная расческа не продерет. Из одежды – штаны-пятнийки, сапоги да слой пыли по всему телу.

Девушка рванулась из-под руки:

– Я… я Лиза, между прочим!..

– Да? – Парень быстро спрятал руки за спину. – А, ну да, точно. Кхм… извини. Ты это, Лиза… Передник надень.

Василиса сидела ни жива ни мертва. Тут парень заметил Вельку.

– А это кто? Посторонние на раскопе? «Черные археологи?»

– Это не посторонние! – взвилась Василиса. – Это… жертва кораблекрушения! Он мою сестру спас.

Упоминание о сестре произвело странное действие. Парень занервничал, пробормотал что-то извинительное и ретировался.

Вася-Элли-Лиза бросилась перерывать шкафы, лихорадочно бормоча:

– Ну, конечно!.. Лиза ведь никогда… никогда… без фартука не кухарила!..

Велька стоял столбом, не зная, что делать. Наконец спросил:

– Да постой, Элли! Что ты ищешь?..

– Передник Лизкин! Блин…

– Какой он был? Может, я найду?

Та не отвечала. Закусив губу, гремела дверцами, словно не фартук искала, а дралась насмерть с кем-то невидимым.

Не стоять же шкафчиком? Велька присоединился к поискам. Уже во втором ящике – том, что Элли перерыла на его глазах, – фартук нашелся. Правда, отыскалось еще кое-что: фотография босой застенчивой девчонки в линялом сиреневом платье. Девчонка здорово походила на белобрысую оторву. Вот только взгляд потеплее и в осанке… мягкость какая-то, что ли?..

Но самое главное – девчонка на фотке была черноволосой.

– Держи. – Велька протянул Элли фартук. Фотографию же спрятал в карман – на всякий случай.

– Ф-фу… – Элли размашисто завязала тесемки и сдула со лба непослушную прядь. – Чуть не попалилась, прикинь? Федюха, конечно, хам, но парень свой.

– Наверное, – согласился Велька. – Только он мне сразу не показался.

– Ну да. К нему привыкнуть надо. А пошли в раскоп, а?.. Они явно что-то нашли. Поможем, посмотрим. И с профом нашим познакомишься.

Всю дорогу до раскопа Василиса трещала не переставая. В основном рассказывала о сестре. Потом спросила, спохватившись:

– Слышь, а у тебя-то братья-сестры есть?

– Был, – не оборачиваясь, отвечал Велька. – Умер до моего рождения.

– Бедняга, – вздохнула девушка.

– Почему? Он – герой доминиона.

– Это ты бедняга… Брат, сестра – это знаешь? Это ух!.. Мы, например, с ней как один человек были.

– Были?

– Ну, есть, – обиделась она. – Ты к словам не цепляйся, в глаз дам. И под ноги гляди.

Запахло горячим известняком и плесенью. Велька с ходу окрестил эту смесь «проклятием фараонов». За клепаной «хоббичьей» дверью открывался подвал маяка. Механизмы, что стояли здесь когда-то, давно пришли в негодность. Генератор демонтировали, а печи даже и трогать не стали: что с них взять? Кирпич трухлявый?