Здравствуй, земля героев!

– Вот и хорошо. Куда ты летала ночью на машине Коба-ля Рикардовича?

– Мне понадобились ягоды зландыша. А их можно собирать только ночью.

– Чего-о?

Асури прикрыла глаза:

– Помнишь чудовище, что я привезла с собой? Ягоды зландыша вызывают у бородава мутации. Скоро ему придется сражаться с богомолами не на жизнь, а на смерть. Правильно мутировать – его единственный шанс.

Багря поставил на пол распылитель:

– С этого места поподробнее. Какие еще богомолы?

– Я оставила в ваших подземельях гнездо королевы смерти. Колония растет, и скоро ей станет тесно под землей. Если до полуночи не напустить на них бородава, дети гибели вырвутся наружу.

– Вот так сюрприз… Ладно, Майя. Вовремя ты спохватились. Ничего. Полежишь под домашним арестом, остынешь.

Он подкатил тележку и перевалил на нее тело асури. Та дернулась, пытаясь достать полковника зубами. Алексей брезгливо уклонился.

Из двух линий доставки работала лишь одна; вторую Майя не так давно пыталась превратить в печь. Алексей закатил асури в приемный бункер доставки и набрал код своего дома. Пускай в башне полежит, поразмыслит о жизни.

Избавившись от асури, он вызвал Шепетова.

– Кобаль, – без обиняков сообщил он, – у нас ЧП.

– Что такое?

– Надо эвакуировать людей из Шатона.

Спутники Тае достались аховые. Пока шли по лабиринту, отстреливая Майиных чудовищ, еще ничего (хоть и страху натерпелась!), а вот потом… Потом ерунда началась.

– Эй, командирш! – просипел Раймон по прозвищу Насундук. – Перетереть надо!

– Чего тебе? – недовольно обернулась девочка.

– Реестрик один.

Голографический попугай на плече Раймона замолотил крыльями:

– Пи-астро! Пи-астро![38]

– Что еще за реестрик?

Пират с готовностью сбросил автомат с плеча и полез за планшеткой. Раймона Тая жалела. Худой, бесприютный, бронекостюм нестиран-неглажен, щеки диким волосом заросли… Ясно: загибается без женского присмотра человек.

Так что бумажку, которую Насундук протянул, приняла без разговоров.

«Плазминный боиприпас 57 штук – 250.

Ракеты саманаводящиеся (умные) 5 штук (и исче, одна, патерялась) – 783.?

Ракеты простотак (тупые) – 40 штук иброняклеточками погрызена – 1249.?

Итого – 28493»

– Не поняла. Что это такое?

– Эт-? Реестрик. П-рейскурант, – засипел пират. – Шерстевошек стреляли?.. Ну, этих… богомолов?.. Стреляли! У м-ня вон п-р-расход урана. – Он сунул ей под нос индикатор автомата. – А пл-тить кт-б-дет? Сабатини?..

…Говаривали, что однажды Раймону пришлось скрываться от орбитальной охраны в дезактивируемом корабле. Известно, что крыс травят фтором; за те часы, что Насундук провел в зоне очистки, он навеки защитил свои зубы от кариеса и спалил связки. Звук, который он издавал при сильном волнении, выходил чем-то средним между «ы» и апострофом в ирландском «О'Хара».

– Вы, прекраснейшая, совесть поимейте, – поддержал Раймона кинкар. – Мы хоть и существа грешные (в моей прошивке заложена информация о двухсот пятидесяти пяти грехах, которым я подвержен), но тоже свою выгоду блюдем.

Тая хмуро оглядела подельников.

– Понабирали на флот, – процедила сквозь зубы. – Вы еще к делу не приступили, салажня, а уже торгуетесь, шваль тортужная. – И повернулась к Раймону: – О деньгах с дядей Люком перетрешь, понял?

– Но, леди! Умоляю!

Попугай на его плече заинтересованно вертел головой. Птицу король Людовик отправил для гарантии. Раймон вполне мог дать Тае по голове и отрапортовать, что задание выполнено. А так было кому следить за порядком.

– Запоминай, – кивнула Тая птице, – пытался оказать давле…

– Г-сп-жа, умоляю!

– Что-что?!

– Пр-нцесса!

– Ладно, – сдалась Тая. – За боеприпасы доплачивать не буду, но пару пиастров накину. – Она задумчиво посмотрела на попугая. – Добудете асуриху – будет больше. – Она перевернула реестр с ценами: – А это что такое?!

– Это по тварям расклад, – с готовностью подсказал Раймон. – Если по расходу б-еприпасов не нравится.

– Чего??? – Тая принялась быстро читать: – Существо камуфляжной расцветки… поперечные полосы, в темноте передвигается бесшумно… Эге! Глаза светятся… Хищник. При нужде увеличивает количество когтей на двадцать штук. Пятьсот пи-астров. Это ты о ком?

– Я такое пристрелил, – с готовностью отозвался Квазимад. – Госпожа не помнит, но на выходе нас атаковал представитель местной фауны.

– Обалдели?! Да это же кот был! Бли-ин!

Тая повернулась к попугаю:

– Эй, птичка!

– Да-да? – голосом Людовика отозвался тот.

– За убитого кота – минус пятьсот пи-астров. Каждому.

– Ну, и с-ка, – пробормотал себе под нос Насундук.

– Еще минус сто. Персонально Раймону.

– Но, сударыня! Это же форменное…

– …минус две…

– Молчу. Подчиняюсь грабительскому произволу!

Еще на Версале Тая готовилась к тому, что пиратов придется вести осторожно. Однако им почти никто не встретился. Не слышно было гомона и мальчишечьего галдежа.

Шатон словно вымер.

– Раймон, а что это у тебя в руках? – не оборачиваясь, спросила Тая.

– Краска, г-спожа. У меня к-тер на Версале того… облупился малеха.

– Пи-астро! Пи-астро!

– За мародерство буду вешать на рее. Понятно?

Насундук угрюмо засопел, но краску выбросил.