Зелье для магистра

Магистр подал мне картонку с меню, я пробежалась по списку:

– Изюмный кекс!

Как раз подошла официантка, и магистр повторил мой заказ, а для себя выбрал тминный кекс и, поколебавшись, вынул из поясного кошеля флакончик и глотнул моего зелья от икоты. О, кажется, я нашла маленькую слабость магистра Окса – он любит пряности!

Однако я не стала заострять на этом внимание. Получила свой чай и с удовольствием откусила кусочек кекса.

Едва официантка отошла, магистр активировал амулет. Я присмотрелась и одобрительно кивнула – это был простенький амулет отвлечения внимания. Теперь для прочих посетителей мы неинтересны, но и официантка лишний раз не подойдет. Все для того, чтобы остаться только вдвоем посреди шумного зала.

Одобрив действия магистра, я вернула свое внимание столу. В этой чайной не отрезали кусок от большого кекса, как в других. Здесь подавали сразу пять штучек маленьких кексиков, щедро посыпанных сахарной пудрой. Маг тоже воздал должное маленьким тминным кексам и имбирному чаю.

Некоторое время мы молча ели, а потом… потом настало время разговаривать. Только о чем?

Я залюбовалась падающим за окном снегом, припомнила прочитанную книгу по этикету и сказала:

– Люблю зиму. Когда я жила у болота, это было самое хорошее время. Сытное, теплое. Тропинки замерзали, и я забиралась в самую глубь болота за клюквой. Ставила силки на зайцев и тетеревов. Варила зелья…

– Разве ты не боялась диких зверей? – удивился магистр Окс.

– Я же ведьма! – в свою очередь удивилась я. – Сварила зелье для отпугивания хищников. Правда, пришлось на улице варить, чтобы дом не провонять. Иногда, конечно, волки подходили, когда голодно было, но изба у меня была крепкая, запасов хватало. День-два могла и не выходить.

– И не страшно было одной?

– Не страшно, – помотала я головой, – просто одиноко. Иногда с птицами разговаривала, чтобы хоть звук голоса слышать.

– А ваша семья?

– Моя семья спрятала меня в лесу, когда приехали стражники, чтобы сжечь ведьму, – покачала я головой. – Потом мне пришлось уйти дальше, чтобы не сгореть вместе с избушкой. Я знаю, что они живы, Академия показала мне их после поступления. Мне этого довольно. А ваша семья?

– О, моя семья очень далеко, – магистр мягко улыбнулся, – я переписываюсь с ними магопочтой, но давно не бывал в гостях. Лет с двенадцати.

– С двенадцати лет?

– Да, именно в этом возрасте я получил письмо от Академии Изумруд.

Я пораженно замерла над чашкой с чаем! Поступить в Академию в двенадцать лет!

– Полагаю, вы очень-очень талантливы, магистр Окс! – искренне сказала я. – Боюсь, в мои двенадцать лет я с трудом умела читать и писать – и только!

– Увы, возраст сыграл со мной злую шутку, – признался маг, наливая себе вторую чашку чая. – Я стал самым молодым деканом в Академии, да еще на факультете бытовиков!

Я задумчиво посмотрела на молодого красивого мужчину и едва удержалась, чтобы не фыркнуть. Да уж, нашел проблему!

– Как же это тяжело, понимаю! – ехидно сказала я. – Просторный кабинет, секретарь, отличные комнаты в отдельном домике для преподавателей, сильная магия и самая лучшая Академия тысячи миров!

Магистр Окс фыркнул и покраснел. А я продолжила:

– Так, может, стоит попросить ректора, чтобы он избавил вас от этой тяжкой ноши?

– Нет!

Магистр рассердился и хотел уйти, но я его остановила:

– Простите меня, я не хотела вас обидеть. Просто я вижу, что вы сильный маг, талантливый и умелый. Вам нравится учить. Ваш факультатив – спасение для тех, у кого очень мало резерва. Знаю, что вы пытаетесь помочь каждому адепту. Честь вам и хвала. А мелкие неприятности есть у всех. Даже у ректора.

– Мелкие? Да ты знаешь, что только с начала этого учебного года я словил самое большое количество приворотов, проклятий и наговоров во всей Академии!

Магистр все же вскочил, дернул шеей, собираясь еще что-то сказать, и тут я увидела это! Тонкую ниточку на горле! И ниточка эта была ведьминским проклятием! Да не простым, а… пожизненным! Я, кажется, даже дышать перестала!

– Магистр, – хриплым шепотом спросила я, – а когда у вас началась ненависть к ведьмам?

Видимо, что-то такое было в моем голосе, потому что бытовик сел, всмотрелся в мои глаза и ответил:

– На выпускном балу в Академии меня бросила ведьма. Назвала сопливым щенком, еще как-то… я не помню. В общем, я тогда напился и переспал с другой ведьмой. А утром… Утром это все началось.

– А та, с которой переспали, ушла обиженная? – уточнила я, радуясь тому, что уши прикрыты волосами, и потому не видно, как они покраснели.

– Кажется, да… Я не помню! Почему мы вообще об этом говорим?

– Потому что у вас на шее неснимаемое ведьминское проклятье, магистр Саннелиус.

– Как? Где? – он поцарапал себе шею, пытаясь отыскать то, что я прекрасно видела, но не сумел нащупать невидимую нить. – Почему его не нашли магистры?! Меня же регулярно осматривают старшие ведьмы! Иногда даже декан!

– Это очень старое и очень тонкое проклятье, завязанное на кровь, – сказала я.

– Тогда почему увидела ты? – уже практически истерил магистр Окс.