Зелье №999

С этим словами я развернулась и, легонько помахивая саквояжем, направилась к первому попавшемуся на дороге дому, старательно придерживая подол длинного платья, чтобы не испачкаться. Постучав в закрытую дверь, коротко переговорила с премиленькой хозяйкой. На четверть часа зашла. А когда вернулась, лица молодых магов вытянулись повторно, потому что вместо платья на мне был надет приличный костюм для верховой езды. Бархатный. Изрядно недешевый. И весьма соблазнительно обтягивающий мое тело в самых интересных местах. Шляпку снимать не стала – без нее волосы быстро растреплются. Да и плащ оставила на месте, дабы проходящие мимо мужчины поменьше оборачивались.

Они, правда, все равно оборачивались, однако неприличного свиста я вслед так и не услышала: качества моей одежды и высоких, до колен, сапог было вполне достаточно, чтобы отнести меня в разряд состоятельных леди, оскорблять которых строго не рекомендовалось. К тому же, рядом находилось трое магов. И в их присутствии свистнуть мне вслед рискнул бы лишь отъявленный самоубийца, который, к тому же, совсем не дорожит собственным посмертием.

В полном молчании я подошла к оставшейся у привязи единственной лошади. Протянула кобыле… такой же рослой, как у эль Γарра… загодя купленное у той же хозяюшки большое красное яблоко. И, дождавшись, когда зверюга его довольно схрумкает, аккуратно забралась в седло, привычным жестом пристроив саквояж перед собой.

– Я готова, господа.

На губах эль Гарра впервые за последние дни мелькнула удовлетворенная улыбка.

– Ничуть в этом не сомневался.

Он таким же привычным движением взлетел на спину своего скакуна, а я негромко хмыкнула.

– И давно ли вы, милорд, перестали во мне сомневаться?

– С тех пор, как своими глазами увидел, как смотритель портала задержал ради вас очередь на целых четверть часа. Αнна, давай вперед. Винз, ты замыкающий. Миледи, вы выдержите дорогу до вечера?

– Безусловно, – наклонила голову я. – Кыш, иди сюда. И будь добр в ближайшие пару часов помолчать.

– Есть, моя леди! – бодро отрапортовал сверху мыш и тут же спикировал мне на руки. – Приказ понял! Если командир не возражает, личный состав изволит эти два часа честно проспать!

Я только хмыкнула, привычно устраивая грызуна за пазухой. Тот довольно хрюкнул и почти сразу же засопел. А белобрысый, убедившись, что зверек не будет доводить его подчиненных до белого каления, снова удовлетворенно кивнул и, тронув пятками конские бока, первым сдвинулся с места.

Признаться, верховая езда – не самое мое любимое времяпрепровождения, но, поскольку порой без лошадей обойтись не получалось, то мне нередко приходилось пользоваться именно этим видом транспорта. Экипажи, к сожалению, не всегда оказывались удобными. В Хотаре, к примеру, качество дорог на большей части территории страны оставляло җелать лучшего, так что иногда приходилось жертвовать комфортом в угоду скорости передвижения.

До вечера я тоже доживу без проблем. С седла не свалюсь и ничего себе не натру: одежду я подбирала как раз с тем расчетом, чтобы не ударить в грязь лицом при любой ситуации. Конечно, не все моим попутчикам было понятно. Αнна вон даже пару раз оборачивалась, чтобы убедиться, что иной поклажи, кроме саквояжа, у меня при себе не имелось. Но я не стала пояснять, куда задевала прежнее платье. И не стала заострять внимание на том факте, что лишь на моей лошади не оказалось ни седельных сумок, ни свернутой в рулон палатки, ни даже самого завалящего одеяла, на котором можно было бы отдохнуть во время привала.

Минут через пятнадцать мы выехали за пределы Большого Холма и рысцой направились на северо-восток по неплохо укатанной дороге. Вчера, правда, в этих местах прошел дождь, кое-где еще виднелись приличные лужи, особенно в низинах, поэтому тракт местами подраскис. Οднако подчиненные эль Гарра захватили для нас хороших коней – сильных и выносливых, поэтому для них не составляло труда бежать по такой дороге и, думаю, не составит вплоть до самого вечера. Особенно, если днем их покормят и дадут немного отдохнуть.

На протяжении почти целого часа мы ехали молча. Держащаяся впереди Анна, судя на напряженной спине и приподнятым плечам, все ещё сердилась на командира. Сам командир, едущий в одном корпусе от нее, о чем-то глубоко задумался. А Винз, которому поручили следить за окрестностями, оказался достаточно умен, чтобы понимать, когда начальство можно отвлечь от размышлений, а когда не стоит даже пытаться.

Ближе к обеду ңа небе снова собрались тучи, и начал накрапывать мелкий дождик. Воздух ещё больше остыл, снова поднялся ветер, поэтому нам пришлось закутаться в плащи до бровей, а лошадям – поднапрячься, потому что к этому времени местность стала холмистой, дорога раскисла окончательно, и скакунам следовало ступать аккуратнее, чтобы не поскользнуться на кручах.