Зелье практикантов

Я сжала в кармане пиджака бархатный мешочек с кольцом и шагнула в лабораторию. Уже представляла, что граф подумает по поводу подарка от девушки, и какими словами скажет о недопустимости. Но вот только пусть попробует не принять.

— Вуд, почему вы одна? Где ваши друзья? — за своим столом сидел Астер, о котором я и не подумала.

— Сейчас подойдут, — быстро ответила ему и широко улыбнулась графу, уголки губ которого в ответ тоже дрогнули.

— Рад тебя видеть, — спокойно сказал он.

Я думала, за эти дни он должен измениться, но передо мной стоял все тот же Фицуильям. Возможно, он даже выглядел немного лучше, чем прежде. Во всяком случае, с точки зрения аристократов, у которых в почете чрезмерная бледность.

— Можете пока расположиться за столом, — сухо обронил Астер, прерывая наши с графом переглядывания.

Я прошла к аквариуму, раздумывая каким образом преподнести подарок. До этого я считала, что просто скажу, что решила отблагодарить его за мою колибри. Но видя привычную серьезность графа, передумала. Может не принять.

— Мне Салгант как-то рассказывал, что в этом аквариуме живет мой тёзка, — неожиданно сказал Фицуильям и повернулся опять к мышкам. — Но боюсь, я не могу его найти.

Я кашлянула и тоже посмотрела в аквариум. Как можно не заметить задумчивую мышь с гордым профилем? Она даже сидела не так как все, можно сказать, с прямой спиной. Ей бы приличный костюм и можно в высшее общество.

— Боюсь и я тоже не нахожу, — вежливо ответила я, радуясь, что смогла удержаться и не сказать правды.

Фицуильям усмехнулся и легко указал на гордую мышь. После чего повернул ко мне голову и чуть приподнял брови. Надо же — нашел и не считает это оскорблением. Я широко улыбнулась и наконец-то достала мешочек с кольцом.

— Фицуильям, я недавно обнаружила в доме вещь, которую мой отец использовал, когда колдовал, — я достала кольцо и показала графу. — Мне она точно не пригодится, но жалко оставлять ее без дела. Поэтому я хотела бы отдать ее тебе.

Я протянула кольцо, и граф его взял. Мне даже показалось странным, что он не отказался, ссылаясь на нормы приличия.

— Ограничитель силы, — задумчиво проговорил он. — Первый раз такое вижу.

— К тебе вернулась магия? — радостно спросила я, полагая, что только люди с полным резервом могут увидеть чужое колдовство.

— Ее крупицы оставались при мне, но не больше, — ответил граф. — Если я всё правильно понимаю это очень полезный инструмент. С помощью такой вещи можно, кажется, рассчитать, сколько затрачивается сил на заклинание и заранее выставить блок, чтобы не влить в заклинание больше. У созидателей с этим часто бывают проблемы, от этого одни и те же вещи у нас получаются довольно часто совершенно разными.

— И это кольцо может, скажем, не дать созидателю полностью исчерпать резерв? — спросила я, внутренне удивляясь, что вообще такое могло случиться. Но, тем не менее, с Фицуильямом это произошло.

— Скорее всего, — граф покрутил кольцо и напряженно посмотрел на меня. — Это подарок?

— Почти. Я действительно разбирала вещи и случайно наткнулась на кольцо. Но еще до этого я хотела тебя отблагодарить за колибри, она ожила и уже успела показать свой щит, — под его пристальным взглядом я начала нервничать, поэтому сказала, как есть. — Можешь считать это чем угодно и относиться как угодно, и думать про нарушенные правила и прочее, но просто возьми его.

Слушая мою тираду, он так и не отвел взгляда, а по окончании, так же рассматривая мое лицо, надел кольцо на свой указательный палец.

— Профессор, я надеюсь, эта просьба будет последней, — в лабораторию вошел Салгант. — Для меня это неприемлемо. Кровь эльфов — это не ингредиент. Надеюсь, на ваше понимание, поэтому уведомляю заранее: вместе со следующей просьбой о капле крови, вы получите отказ в посещении нашего королевства, а я благополучно вернусь в Лес и забуду об этой школе.

Казалось, он вылеплен из света. Холодного, лунного и мерцающего. Скулы четче очерчены, глаза чуть сужены и обычно приятный голос, как будто морозил. Сейчас он как никогда был эльфом. Не рассеянным красивым парнем, не смеющимся и золотым мальчиком, а холодным представителем своего народа.

— Рей? — он удивленно повернулся ко мне, а я уже привычно махнула ему рукой. Неосознанно, но благодаря этому знакомому жесту я сразу вспомнила, что передо мной в первую очередь друг, а не эльф. Да и он, кажется, перестал так мерцать льдом. Невоспитанность человеческих ведьм, вероятно, больно ударила по традиционной холодности эльфов.

— Салгант, я вас прекрасно понимаю, — спокойно ответил Астер, постукивая карандашом. — Но в нескольких работах, которые вы выбрали в качестве выпускных, используется магия на крови и вам в любом случае придется использовать свою кровь. Кроме того, профессор Студегор говорил, что вы все же выбрали его предмет в качестве факультатива и взяли тоже ритуалы с магией на крови.

— Это совсем другое, — холодно ответил эльф. — Это часть обучения и это лично мое решение. А от проектов я всегда могу отказаться, что и сделал. Теперь я участвую лишь в одном, где не используют магию на крови.