Зелье практикантов

К сожалению, везение, обернулось не только в нашу пользу. Ангерисские маги тоже преодолели путь очень быстро. И прибыли, конечно, раньше нас. Путешествовали они исключительно по своей земле и потому не испытывали никаких трудностей в дороге. А всё потому, что протяженность границы Терри с Ангерисским королевством была чудовищной. На востоке мы граничили только с ними. Граница тянулась с того самого юга, где нас почти обнимала чужая территория и до самого севера, где был крошечный стык трёх государств. Но Скертания при всём своем богатстве не интересовала ангериссцев. Слишком холодное, к тому же мощное и большое королевство, в отличие от нашего теплого и маленького, запертого внутри материка. При этом с плодородными землями, закрытыми невысокими горами. Да ещё с шахтами по добыче драгоценных камней на севере и таинственным соседом, непроявляющим агрессии на западе, у которого есть, между прочим, волшебный Лес и кто его знает, какие еще достоинства.

Волей-неволей при таком раскладе приходилось воевать. Особенно если учесть, что в Ангерисском королевстве большую часть территории занимает продуваемая ветрами степь.

Под мои мысли, лошади как будто подстраивались. То замедляя шаг, то ускоряя или в такт кивая, а то и встряхивая ушами.

В поле, менее чем в километре от нашей крепости, шел яростный бой. Он хорошо просматривался с небольшого холма, на который мы поднялись. И, очевидно, мы прибыли вовремя. Судя по штандартам, враг превосходил численностью и пытался зажать наших в тиски. Но пока ничего толкового из их действий не выходило, и мы могли спокойно продолжить свой путь на уставших лошадях. Войска ангериссцев еще окончательно не выстроились. И подъехать к крепости с нашей стороны не составляло труда. Правда, будем ли мы подниматься, оставалось вопросом. Основные силы сейчас сражались на ровном поле перед пологим подъемом к самой крепости.

Лошади, заслышав гул магических таранов, заволновались. Дергали поводья, сбивались с шага, но строя пока не ломали. Шум не тревожил только кобылу Эзры. Будь сейчас вечер, она бы спокойно уснула на ходу. Но стояло утро. Прохладное для юга, но ясное настолько, что от утреннего света набегали слёзы.

Впереди нырнуло что-то маленькое и тёмное. Строй медленно остановился, не доезжая до крепости приличное расстояние. А профессор Астер развернул вестника, от которого до сих пор прилично дымило.

— Спешиться! — крикнул он. — Разбить временный лагерь, почистить и напоить лошадей!

Ставшие для нас привычными за сутки команды, выполнялись слаженно. Никто никого не пинал, не задевал, все быстро расседлали лошадей и занялись самим лагерем. Заминка возникла только с водой, но Тэрволин, играючи определила ближайшие ручьи и боевики натаскали воды. Не сказать что много, но кое-как напоить и обтереть лошадь получилось. Звёздочка, не привыкшая к дальним дорогам, мялась и устало дышала, положив голову мне на плечо. Даже не вздрагивала от резких звуков заклинаний. Но я все равно успокаивающе перебирала потную гриву и шептала добрые слова. К сожалению, ни одного заговора для животных я так и не выучила.

— Поцелую.

Я чуть не вскрикнула от неожиданно прозвучавшего голоса Ильима. Он стоял рядом, сверля взглядом далекое поле боя. Заложив руки за спину и насупив брови, он прицельно бил воображаемым огнём вдаль. При чём здесь в таком случае поцелуй?

— Кого? — осторожно уточнила я.

— Да, так и сделаю, — не услышав ничего, решил ведьмак и перевёл свой пылающий взор на меня.

— Здесь только я и лошадь, — обратила его внимание на свою кобылу и на всякий случай добавила. — Но, если ты сейчас имел в виду меня, будь готов — получишь в глаз. Знаешь ли, мне маленьких эльфят хватило, крошек-ведьмачков я не выдержу.

— Какие..? Почему в глаз? — совсем растерялся Ильим, но степень решимости снизил. — Ты меня побьешь, если я поцелую Лил?

— Учись договаривать предложения! — возмутилась я, но все-таки облегченно вздохнула. — Почему сразу не поцеловал, когда уезжали?

— Струсил, — нехотя ответил он и опять отвернулся к полю. — Но сейчас понимаю, как глупо бояться, что тебе не ответят. Лучше сделать и жалеть, чем наоборот. Так что, если мы вернёмся…

— Когда вернемся, — перебила я и тоже перевела взгляд на бой. — Не если. Когда.

Ильим лишь кивнул, но продолжил смотреть на мигающие купола и щиты. Бой то затухал, то начинался с новой силой. Ангериссцы снова и снова пробовали обойти наших, чтобы зажать в клещи. Пока какого-то значительного перевеса в чью-либо сторону не было, даже несмотря на численность вражеской армии. И слово «когда» подходило лучше остальных.

— Ты про эльфят заговорила из-за того, что Салгант тебя поцеловал? — спокойно спросил Ильим, а я покраснела.

— Откуда знаешь?

— Об этом все знают. Эльф поцеловал ведьмочку в шляпе, — с улыбкой произнес Ильим и обернулся ко мне. — В школе это вторая новость после войны.

Неосознанно подняла руку и поправила шляпу.

— Да я знаменитость, — сухо восхитилась, сильнее краснея.