Зелье практикантов

Призраки примеривались то к одним, то к другим. Но между нами змейкой бегал Том, впереди крутилась верёвка, а Дан с Эзрой еще и умудрялись бросать камни, когда переставляли щиты. В итоге наш нестройный ряд благополучно добрался до кустов. Там Дан и Джеймс быстро расчистили таранами небольшую площадку от лишней поросли и установили контур.

— Теперь можно и подождать, — довольно выдохнул маг, усаживаясь прямо на землю.

— Я до сих пор не могу понять, почему мы ждем, а не выбираемся из этого болота? Салганту плохо, — холодно проговорил Мелонир.

— Ждём, чтобы разом решить ваши эльфийские проблемы. Посидим и узнаем, кто сливает вредную магию и активирует призраков, — спокойно ответил Джеймс и достал из-за пазухи шнурок, на котором болтался камень. — А глядя, как вы не хотите здесь оставаться, я могу предположить, что вы с ними заодно, как и Соль Дин.

— Что? Ни один эльф добровольно не будет вредить Лесу!

— И тем не менее, Соль Дин пытался увести меня в другую сторону и оглушить, когда я заметил, что мы не туда идём.

— Возможно, ему лишь хотелось, чтобы люди, которые не знают нашего Леса, молчали, — зло ответил Мелонир, что ничуть не смутило Джеймса.

— Да мне всё равно. Он вёл не туда, напал, поэтому он без сознания. Хотите к нему, только намекните, дорогой Мелонир Эсир.

— Род Эсир не поддерживает отношений с другими древними, — тихо подал голос Салгант. — Дин и Эсир не стали бы действовать заодно.

— Знаю и поэтому у нас лишь один эльф на поводке, — ответил Джеймс, поигрывая шнурком, на котором висел камень. Только сейчас я заметила, что у бессознательного Соль Дина руки стянуты точно таким шнурком, не крепко, но, по-видимому, очень надежно.

— Скажите, а как вы нас нашли без эльфа? — уточнила я, как обычно, лезущая к большим и серьёзным дядькам с наивными вопросами.

— Обожаю ведьм за любопытство, — неожиданно по-доброму улыбнулся Джеймс, чем изрядно удивил. — У Салганта есть амулет, который делал я.

— Ты про тот, по которому отец настраивает на меня портал? — немного растеряно уточнил сидящий рядом друг, вероятно, не подозревавший, что носит некий следящий амулет.

— Про него, — кивнул Джеймс и растянулся во весь рост на земле, заканчивая разговор. — Предлагаю передохнуть, пока никто не пришел по наши души.

Ждать пришлось до вечера. Они появились, когда вокруг разлился сумрак, а призраки стали чётче выделяться и обретать плотность. Их было всего двое, и шли они почему-то не прикрываясь щитами. Зеленоватые клубы тумана их как будто обтекали и сами собой втягивались в крупный плоский камень, который держал один из них.

Они не прятались и даже не стеснялись говорить в голос. Мы же притаились, а маг вместе с Даном по заранее оговорённому плану скользнули ближе к тропинке.

— Зажарим и позовём Милку, — послышался довольный голос одного из прибывших.

— Звать надо сначала. Пусть натрёт солью, перчиком, как умеет. У нее на празднике хряк с такой корочкой был, — послышалось довольное урчание. — Ну и потом останется тоже.

Гнусные смешки резко прекратились. Наши маги молниеносно рванули вперёд и двое мужчин были захвачены. Они даже понять ничего не успели, а им уже скрутили руки. Джеймс быстро закрепил свои странные висюльки на их запястьях и всё закончилось. Никакого боя, пульсаров или щитов. Вышло очень мирное пленение. И пока призраки продолжали втягиваться в плоский камень, который теперь просто валялся на земле, Джеймс спокойно связал двух крепких парней. На вид им было лет по двадцать, может быть, чуть больше. Лежали они точно рядом с нашими кустами, и я могла беззастенчиво их рассматривать. Правда, ничего примечательного в них я не нашла. Просто люди, точнее, парни, в черных свободных штанах и куртках, зачем-то на меху. На поясах шпаги, а на голове шляпы без полей. И это удивило. Маги, как правило, не носят головных уборов.

Их затащили за контур, плоский камень пока оставили снаружи, он всё ещё непонятным образом притягивал призраков, и сели напротив пленных, все кроме Астера, конечно. Смотрели друг на друга со смесью непонимания и удивления.

— Кто такие? — спросил Джеймс, который выглядел ужасно разочарованным.

— А вы кто? — с опаской спросил один. Они были похожи и лицом, и фигурой друг на друга, отличить их в свете нескольких магических светлячков вряд ли бы кто-то смог. Перед нами сидели простые одинаковые парни, действительно без магического дара. Рядом с ними не ощущалось присутствия силы, совсем.

— Что делали в эльфийском Лесу? — спокойно задал следующий вопрос Джеймс.

— Гуляли, — довольно нагло ответил второй.

— Ребятки, так дело не пойдет, — устало сказал Джеймс. — Уже вечер, меня на ужин дома ждёт жена, а вы молчите.

Он достал из-за пояса кинжал и перебросил из руки в руку. Потом что-то шепнул, и в воздух поднялись несколько новых светлячков, более тусклых.

— Действуем следующим образом. Я задаю вопрос, а вы честно отвечаете. За каждый лживый ответ я отрезаю палец. Справедливо? — конечно, никто не ответил, а маг кивнул. — Приступим. Что вы здесь делали?