Зелье счастья

В этот самый момент Фред осознал всю ценность волшебного напитка. «Зелье счастья поможет отцу, и люди заживут в радости, забыв о проблемах» — подумал он. Юноша решил под покровом ночи пробраться во дворец и выкрасть заветный рецепт.

Когда солнце скрылось за горизонтом, Фред уже стоял под окнами дворца. Дождавшись, пока стража пройдет мимо, он ухватился руками за подоконник и пролез внутрь.

Долго блуждал он по петляющим коридорам, тускло освещенным факелами, висящими на стенах, пока не набрел на спуск в подвал. Там внизу, под тяжелыми сводами, Фред услышал утробное рычание из темноты. Любой другой юноша испугался бы зловещего звука. Но не сын барона Карла. Ведь, как известно, он был очень смел.

Фред снял со стены факел, и медленно спустился вниз. Оказавшись внизу, он попытался осветить помещение и найти источник звука, но не смог. Языки пламени кусками выхватывали из темноты очертания комнаты. Фред сделал еще шаг, и под ногой его что-то хрустнуло. Юноша посмотрел вниз и увидел человеческую кость!

Присмотревшись внимательнее, он понял, что весь пол усыпан костями. И сразу же раздался оглушительный вой. Их темноты на юношу выпрыгнул огромный черный волк. Его зубы были сродни острым ножам, и в прыжке зверь попытался схватить ими Фреда. Но тот ловко увернулся, и, не растерявшись, со всей силы ударил волка факелом по спине.

Черный гигант взвыл от боли, его шкура загорелась. Он сделал несколько кругов по комнате, и свалился замертво. Подойдя ближе, Фред увидел на толстой звериной шее цепь с ключом на ней. Не задумываясь он схватил находку и внимательнее осмотрел комнату.

Тогда-то Фред и увидел ее — массивную дверь с гигантским золотым замком. Юноша вставил ключ в скважину и, громко клацнув, замок отвалился.

* * *

Открыв дверь, Фред попал в просторный зал. Вдоль потолка и стен его тянулись медные трубы, а по углам стояли огромные котлы с бурлящей жидкостью.

«Вот оно! Здесь варят Зелье!» — подумал юноша. Пройдя в глубину зала, его внимание привлек маленький зеленый огонек у стены.

Подойдя ближе, Фред вздрогнул. В маленькой клетке сидела самая настоящая фея. Она была очень печальна, и в никуда смотрела стеленными глазами.

— Настоящая фея! — удивился юноша, обращаясь к крохе. — Что ты делаешь здесь? И почему ты грустишь? Разве в этом городе не все счастливы?

Фея подняла на него свой грустный взгляд, и, вздохнув, ответила:

— Король держит меня здесь взаперти уже много лет. Каждую неделю он берет у меня каплю крови, и добавляет ее в эти котлы. Ведь, как известно, феи — самые радостные существа в мире.

— Счастливый Король способен на такое?

— Ты ошибаешься. Он никогда не был Счастливым. Всю свою жизнь он был злым и коварным человеком. Придя на трон, Король свел город в нищету, забирая у его жителей все, что можно было забрать. Урожаи на полях погибали, люди умирали с голоду, и в этом некогда прекрасном городе начались восстания. Горожане разозлились и требовали у Короля покинуть город, оставить трон. Вот тогда-то он велел поймать меня и посадить под замок. Я — главный секрет Зелья счастья.

— Я вытащу тебя отсюда. — сказал Фред. Он разогнул прутья решетки, достал фею, аккуратно посадил во внутренний карман и кинулся прочь из дворца.

Повозки, загруженные Зельем, стояли в ожидании Фреда. Запрыгнув внутрь, он скомандовал слугам «Уезжаем!», и под покровом ночи сын барона Карла покинул город, увозя с собой главный секрет счастья.

— Спасибо тебе, юный Фред, — сказала фея, когда город был уже далеко. — Благодаря твоей смелости, я наконец-то обрела свободу!

— Свободу? — Юноша посмотрел на нее, и взгляд его был холоден. — Нет, я не освобождал тебя. Ты принадлежишь мне, и теперь Зелье счастья поможет барону Карлу, господину южных Винодельческих имений, решить все проблемы!

Сказав это, Фред посадил фею в маленькую клетку для птиц, и поставил на сиденье рядом. Он был тверд в своем решении, и даже ее слезы не смогли смягчить его.

* * *

Рано утром во дворце обнаружили пропажу. Король не на шутку рассердился, и велел немедленно поймать беглянку вместе с ее похитителем. По следу он пустил стаю черных волков, и уже к обеду они нагнали повозки.

Лошади встали на дыбы, испугавшись хищных зверей, и повозка, в которой находился Фред, перевернулась. Его слуги достали оружие и обрались сражаться, но, увидев кровожадные глаза волков, бросились врассыпную.

Юноша смело кинулся в бой, но силы были не равны, и спустя минуту он повержен и обездвижен. Волки привели за собой стражу, и те, связав Фреда, повезли его обратно в город.

Тем временем фея выбралась из клетки, разбившейся при ударе о землю, и, взмыв высоко в небо и расправив свои прекрасные крылья, поглядела вслед своим обидчикам.

— Юный Фред, — сказала она вслух. — Ты смел, но жадность затмила твои глаза. Волшебным зельем проблем не решить.

После этого она взмахнула крыльями и улетела вдаль.

А что же Фред?

Хотите верьте, хотите нет, но в одном далеком городе варили Зелье смелости. И любой, выпивший его, забывал о страхе…

Конец