Зелен камень

Иосиф Исаакович Ликстанов Зелен камень

Часть первая

Глава первая

1

Девушка и молодой человек вышли из здания Горного института — старинного кирпичного здания, казавшегося особенно массивным, строгим в этот солнечный вечер, и пересекли улицу. Институт, Геологический музей, Уральское геологическое управление остались позади. Когда перед ними открылась широкая улица с плитяными тротуарами и резными домишками, они на минуту остановились. Девушка, полная, высокая, почти одного роста со своим спутником, едва заметно улыбалась.

— Запомним этот час, Павел, — проговорила она. — Посмотри на институт: ты больше не увидишь его.

— Как студент — да, как инженер — конечно, буду здесь частым гостем, — возразил он. — Почему тебя не было при вручении дипломов?

— Пришлось задержаться в лаборатории. А Ниночка Колыванова была?

— Да… Она просит нас придти сегодня вечером. Завтра Федор уезжает в Краснотурьинск. На прощанье немного потанцуем… Пойдешь, Валя?

— Нет, мне не до танцев. — Она взяла Павла под руку. — Ниночке тоже тяжело, но она храбрится, а я не могу. Как только подумаю, что послезавтра начнется такая долгая разлука… Впрочем, не хочу и не буду киснуть. Расскажи, как прошло торжество.

— Очень скромно. Директор произнес маленькую речь, призвал нас высоко держать знамя советских горняков. Представитель министерства вручил дипломы, а гости аплодировали.

— Он что-нибудь говорил тебе?

— Сказал, что практика восстановительных работ в Донбассе открыла мне путь к самостоятельной деятельности в Егоршино.

— Значит, с самоцветами кончено?

— Нет, не кончено, — ответил он серьезно. — Камни откладываются на неопределенное время, но не отменяются. О камнях я не забыл, самоцветы остаются моим любимым делом. Уверен, что рано или поздно займусь нашими хрусталями, нашими дивными хризолитами… А сейчас — да здравствует уголь! В Донбассе я полюбил угольщиков — боевой, славный народ.

— И останешься угольщиком навсегда! Ведь ты ничего не можешь делать наполовину.

— Это плохо?

— Нет, конечно хорошо! Но чувствую, что с самоцветами кончено навсегда. Представитель министерства больше не говорил с тобой о переходе в кадры цветной металлургии, о Новокаменске?

— К сожалению, нет… Но раскланивается так, будто считает разговор незаконченным.

— Я была бы счастлива, если бы ты очутился в Новокаменске.

— И как хочу этого я!

— Потому что Новокаменск — это альмарины? — лукаво спросила девушка.

— И альмарины и ты! — возразил он улыбнувшись. — Хоть летом мы были бы соседями.

— Но Новокаменск приходится считать несбывшейся мечтой. А вот когда ты сегодня получил письмо, я подумала, что это ответ Треста самоцветов на твой проект о развитии промысла хризолитов. Потом я так горько разочаровалась… Ты не узнал, кто такой Халузев?

— Нет… Спрошу у мамы, может быть она знает.

— Странное письмо…

— Да… Как говорится, загадочное…

На улице Ленина, на плотине, было людно. Городской пруд ярко отражал прозрачные закатные огни. Но только в сквере у дворца пионеров молодые люди, оторвавшись от своих мыслей, почувствовали красоту вечера. Отсюда, с самой высокой точки Горнозаводска, был виден весь город. На фоне пылающего неба рисовались уже затуманенные силуэты привокзальных мельниц и элеваторов. На западе дымы металлургического завода казались черными, на севере чешуйками золотого панциря блестели стекла в корпусах машиностроительных предприятий.

Струйки воды беззвучно падали изо рта чугунных лягушек в восьмиугольную чашу фонтана. Колонны дворца пионеров отсвечивали розовым, казались прозрачными и невесомыми, но тени сгущались, в Сквере легкая весенняя зелень уже потемнела.

— О чем думает человек, только что ставший инженером? — тихо и не глядя на Павла, спросила девушка, когда они сели у фонтана.

— Завтра множество хлопот… О чем думает человек, с которым я послезавтра расстанусь?

— Вот о чем: ты стал инженером, получишь самостоятельный участок, я через месяц уеду на практику в Кудельное. А мечтала, что мы вместе пойдем в гроты рудяные, в пещеры самоцветные…

Ее голос прозвучал по-детски жалобно. Павел прижал нежную, теплую руку девушки к своей щеке. Его ждала трудная работа в новом горняцком поселке, еще не обозначенном на областной географической карте. Трудности не пугали, к тому же он был уверен, что через два года после окончания института Валентина приедет к нему навсегда, и поселок, уже выросший к тому времени, может быть станет их второй родиной.

— Кто обещал не киснуть? — мягко сказал он девушке.

— Прости, больше не буду, — вздохнула она. — Даже в театр завтра пойду. Мне обещали три билета на премьеру в драматический. Понравится ли Марии Александровне, что в последний вечер я буду с вами?

— Чудачка ты! Мама так любит тебя. И знаешь, — вдруг решил он, — ты очень похожа на маму, особенно в эту минуту.

— Какое сравнение! — запротестовала Валя. — Мария Александровна красавица…

— А ты дурнушка!.. На улице все Смотрят только на тебя.