Зеленая девушка

В час ожило радио. Теперь эфир зажужжал, как растревоженный улей, передавая отчеты о катастрофе и множество спекуляций относительно её причины. Красный мрак, потом абсолютная темнота – эти природные феномены наблюдали во всех уголках мира. Все линии электропередачи и системы связи перестали работать, как при сильной магнитной буре, безумие паники охватило мир. Каждый человек воображал себя единственным выжившим в немыслимой катастрофе.

Одеяло холода накрыло Землю. Случились катастрофические наводнения. В некоторых районах были страшные метели, и тысячи людей замерзли до смерти. Огромный ущерб был нанесен посевам, и возникла угроза голода. Но в большинстве мест положение спасли плотные облака.

Разнообразные и фантастические теории были выдвинуты относительно причин уникального явления. Самым популярным объяснением было то, что Солнечная система прошла через маленькую, но плотную газопылевую туманность.

Сэм сделал краткое заявление несколько дней спустя, что он нашел причину – обнаружил некие силы, оградившие Землю силовым экраном, но Сэма не услышали; и его предупреждение, что этот экран может вновь возникнуть в любое время и остаться навсегда, осталось без внимания. Кроме того, он не упомянул о том, что сделал, чтобы спасти Землю.

Глава VI. Омнимобиль

ТЕПЕРЬ ПОРА РАССКАЗАТЬ об омнимобиле, машине, которую Сэм разработал для межпланетных перелетов. Доктор работал над ним, конечно, больше для меня, чем по любой другой причине; и мы оба знали, что у омнимобиля мало шансов стать более чем грубым прототипом настоящего межпланетного корабля.

На следующий день после того, как сила солнечного света была восстановлена, Сэм снова уединился в лаборатории, пытаясь отыскать источник странных сил в эфире и предотвратить следующее нападение. Я бродил по пляжу, радуясь яркому теплому солнцу, наслаждаясь запахом плавуна, моря и свежий соли, сожалея, что все это может быть заморожено снова. И тут у меня родилась неожиданная идея.

Почему бы не построить омнимобиль, предназначенный выдерживать мороз и абсолютный вакуум открытого космоса, пережить потрясение посадки на замороженных мирах, оборудованный для путешествий среди страшных гор Луны и пустынь Марса, или исследования обширных морей Венеры? Даже если он не сможет на самом деле оставить Землю, может, он поможет сохранить нашу жизнь, когда ледяная ночь придет снова.

Конечно, страшно быть запертым в металлическом цилиндре среди холода и мрака, путешествуя среди руин замерзшего мира. Но у меня были мои книги и… Зеленая девушка! Я мог бы жить с прекрасной принцессой моей мечты и забыть о гибели моего рода! Казалось, эгоистично думать об этом, но моя любовь к Зеленой девушке была настолько велика, что я был готов отдать все за право просто грезить о ней!

Когда я добрался до коттеджа и рассказал Сэму о моей идее, то он согласился с готовностью, что меня удивило. Мы протестировали маленькую модель снова, и он сделал изменения и дополнения в конструкции. Через несколько дней мы начали строительство на пляже, в двухстах метрах от коттеджа. Не испытывая недостатка средств, мы работали со всей возможной скоростью. У нас было около сотни рабочих, и магазины по всей стране обеспечивали поток необходимых нам частей и инструментов, которые доставлялись нам по воздуху. Я управлял работами сам, так как Сэм по-прежнему проводил большую часть своего времени в маленькой лаборатории, работая с таинственной силой.

Омнимобиль, задуманный и разработанный Сэмом, был достойным фантазии Жюля Верна, и большое приключение, к которому он привел нас, было более жутким и удивительным, чем любая из этих старых чудесных историй, которые я так страстно любил. Без гидродина и десятка других изобретений Сэма создать подобную машину было бы невозможно. Конечно, она заслуживала названия омнимобиль, ибо трудно представить себе место, в котором она не сможет пройти.

Судно напоминало сужающийся цилиндр десяти футов в диаметре в центральной части и сорока пяти футов длиной. Оно было выстроено из сверхпрочных современных сплавов алюминия и бериллия. Корпус был устроен так, чтобы выдерживать огромные потрясения или огромное давление. Мощность наших атомных генераторов достигала пятисот тысяч лошадиных сил – крупная электростанция, как мне тогда казалось.

Машина имела гусеницы для путешествия по суше или по дну океана, винты для движения над водой, плавники и рули для перемещения под водой и еще более необычная особенность – ракетные двигатели для полета в воздухе или пустом пространстве! Эти двигатели разработал Сэм. Они работали на воде, разогреваемой электричеством до тысяч градусов, так что струя перегретого пара вполне могла поднять в небо нашу машину и нести ее со сверхзвуковой скоростью.

По расчетам Сэма машина должна была лететь со скоростью до десять миль в минуту, но представлялось маловероятным, что она сможет развить скорость семь миль в секунду, необходимую для преодоления земной гравитации.