Зеленая девушка

Я попытался из последних сил преодолеть наваждение, подчинившее мою волю и мой разум. Это было почти невозможно, но я сумел. Я схватил руку Сэма и сжал ее. Он закачался, как пьяный, не в силах отвести взгляд от инфернального зеленого пламени. Он был в трансе — как человек, узревший лик смерти!

Я почувствовал, как ледяные пальцы неведомой погибели сжимают мой разум. Я вновь был парализован, мой взгляд против моей воли был обращен обратно на север. Голова змея из замороженного зеленого огня странно и ритмично покачивалась, и мерцание фиолетовых всполохов по-прежнему заливало край неба позади тусклого розового тумана, из которого восстал змей. Сила этого змея коснулась нас! Я ощутил его разум — холодный, бесстрастный и могучий, способный повелевать галактиками! Он звал нас, подчинял нас! Я знал, что через несколько мгновений мы можем стать его рабами.

Вдруг низкий звук, отчаянный, рыдающий, долетел до нас на крылах южного ветра, звук воя, перешедшего в визг.

Сэм хрипло закричал и бросился вниз по склону холма, спотыкаясь о камни, прочь от сияющего ужаса! Миг спустя этот странный звук вывел из оцепенения и меня! Я последовал за другом!

И затем я ясно услышал голос в своей голове — крик Ксеноры. Ее голос, вселивший в меня уверенность и мужество:

— Вернись, Мелвин! Вернись, Сэм!

Старый ученый неуверенно остановился, его лицо выражало изумление. Внезапно ужас отступил! Любовь и смелость храброй девушки освободили меня от враждебных чар. И вдруг, со вспышками зеленого света, пульсирующего точно кровь в его призрачном теле, чудовищный огненный змей исчез! По-прежнему фиолетовые копья мелькали в розовом тумане, но зеленая тварь пропала. Мы были свободны!

Я взял руку Сэма, и мы, повернувшись спиной к удивительной игре огня, поспешили к роще, откуда, как нам казалось, доносился голос Ксеноры. Мы достигли рощи, но там ее не было! Вдруг я понял, что слышу голос её не ушами!

— Ксенора! Ксенора! Где ты? — неуверенно позвал я.

— Думаю, её тут никогда не было. Мел, ее зов достиг нас телепатически! — пояснил мой спутник.

Долгое время мы стояли под цветущими деревьями — очень близко друг к другу, чувствуя все ужасные тайны странного мира вокруг нас и думая о том, что произошло.

— Что это было? — мои губы, наконец, прошептали вопрос.

— Властитель Пламени! — ответил голос Ксеноры в моей голове.

— Властитель Пламени! Змей зеленого огня, который обитает в бездне Ксат, ниже Мутона! — механически повторил Сэм. — Я хотел бы знать, что это такое!

— И что это был за ужасный звук?

— Сирена нашего омнимобиля, я думаю. Ты же знаешь, что мы показали Ксеноре, как ее включить. Вероятно, она спасла нас, отвлекла наше внимание от зловещего зова.

— Тогда нам надо идти на звук.

Едва я успел сказать эти слова, как истошный вой сирены вновь разорвал тишину. Мы со всех ног кинулись по направлению к источнику звука. Дважды путеводный звук раздавался снова. Через полчаса мы увидели блеск серебряной металлической брони машины за зарослями фиолетовых цветов! Трудно было представить картину отраднее!

Громада машины, угловатая орудийная башенка, грозное жерло пушки внушали уверенность. Они были островком надежности, они были частичкой нашего мира в мире враждебном и чуждом. Сэм почувствовал второе дыхание, и мы стрелой промчались последние сто ярдов. Наконец мы взобрались вверх по металлической лестнице и вновь стояли на узкой палубе омнимобиля.

Мы вскарабкались через люк в машину. Белый свет электрических ламп внутри машины являл странный контраст с малиновым мраком снаружи, а прохладный воздух был очень освежающим. Ксенора была в рубке, с нетерпением переминаясь с ноги на ногу.

— Это был Властитель Пламени! — прошептала она. — И вы избежали его чар!

— Благодаря тебе, девушка моей мечты, — сказал я, подхватив ее на руки.

Глава XX. Сэмова «зверушка»

— Я ПОЧУВСТВОВАЛА, ЧТО он наблюдает за вами… призывает вас… и я дернула шнур, что делает большой крик, — рассказывала Ксенора после долгого, долгого времени, которое потребовалось нам, чтобы прийти в себя.

— Слава богу, что ты сделала это! Ты спасла нас! Мы почти сдались! — И я рассказал ей об удивительном шторме пламени, о страшном огненном змее и его смертоносной власти над нами.

— Да, это был Властитель Пламени. Он смотрит на мир из бездны Ксат. Он знает, что задумал и что делает каждый человек! — ответила она.

Я едва держался на ногах, девушка смотрела на меня с сочувствием.

— Но ты, мой белый принц мечты, очень устал. Ты должен отдохнуть.

Внезапно я понял, что действительно устал — не только физически, но и душевно, устал до чертиков, до полусмерти. Я услышал, как Сэм плещется под душем. После него я последовал в ванную, а затем устроился на койке на корме, ибо отдал Ксеноре свою каюту. В безопасности, под защитой могучей брони омнимобиля, я провалился в забытье.

Трудно сказать, сколько времени я провел в объятиях Морфея. В отсутствие солнца мы перестали следить за часами.