Зеленая душа Эркейда Кримзона

– Висси помог, – у меня все поплыло перед глазами. – Знаете, ребята, вы можете заниматься, чем хотите, а я пойду, прилягу. Что-то мне не по себе. Только не уходи домой, Рик, я буду волноваться.

– Будь спокоен, – усмехнулся Рик. – Не уйду, пока не придешь в себя.

– Да, – вздохнул я. – И пока не расскажешь, что ты ищешь. Ты давно обещал, вот и настала твоя очередь.

И я ушел от них, пристроил голову на подушку рядом с Висси и моментально заснул. А когда меня разбудил Квиссель, оказалось, что уже утро, Рик с Питером спят в соседней комнате без задних ног... хотя нет, у Рика теперь есть ноги... черт, какая фигня в голову лезет спросонья... а мне пора лететь на всех парах к Шефу.

Так ничего и не успели придумать, как мне выкручиваться, придется самому. Ну что же, как-нибудь... Я начал в бешеном темпе собираться, что-то уронил, на грохот вылез Питер и сонно пробормотал:

– Что случилось, ты куда-то торопишься?

– К Шефу, – сердито буркнул я. – Или ты забыл, что сегодня начинается служебное...

Пит схватился за голову и жалобно простонал:

– Мы с Риком заболтались!

– И выпили слишком много пива, чтоб вспомнить про меня, – закончил я его тираду, натягивая куртку. – У тебя пять минут на сборы. Или ты тоже хочешь влететь под расследование за нарушение служебной дисциплины?

– Ни за что! – и Питер бегом направился в ванную.

Галопом промчавшись по коридору, не успев отдышаться, мы с Питом чинно вошли в кабинет начальства.

Шеф неторопливо оглядел нас обоих с ног до головы и раздраженно осведомился:

– Ну? Что случилось с вами вчера?

– Нападение бирсайдских вампиров, – отрапортовал я.

– Благополучно отраженное охраной, – с довольной мордой добавил Питер.

– Даже так? – Шеф уселся на свой стол и воззрился на нас.

Умеет он паузу держать... Слегка занервничав, я продолжал смотреть на него незамутненным взором честного человека, твердо зная, что мое начальство такими штучками не пронять. Но опустить глаза значило бы признать себя виноватым, поэтому я продолжал таращиться на Шефа, ожидая продолжения.

– Садитесь, – наконец, брезгливо бросил он. – Начнем разбираться.

Я вздохнул и опустился в кресло напротив, Питер устроился сзади. Шеф с подозрением посмотрел на него, спросив:

– Ты знаешь об этом существе?

– Каком? – деловито уточнил Питер.

Шеф прищурил глаза и скривился, потом повернул к нам правую ладонь, в которой светился красным индикатор детектора лжи.

– Все ясно? – и переключился на меня: – Какое отношение имеет к тебе бывший пилот Ричард Флойд?

– Просто приятель, – беззаботно пожал я плечами. – Вики познакомила на последней вечеринке, он ее бывший наставник.

– Почему вампиры напали на него?

Та-а-ак... Хотел бы я знать, сожрет детектор мою версию или выплюнет?

– Возможно, хотели убрать ненужного свидетеля. Я прятал у него дома пылесос Джейка...

– М-да? – Шеф, не глядя на детектор, запустил в бороду пятерню и задумался. – Знаешь, Эркейд, должен признаться, что я привык тебе доверять. Ты всегда был такой исполнительный и...

– Послушный, – закончил за него я.

– Именно, – сердито буркнул Шеф. – А в последнее время меня преследует ощущение, что ты внезапно изменился.

– И перестал быть послушным, – я снова довел до логического конца его мысль.

Питер тихо хмыкнул за моей спиной.

– Да, – подтвердил Шеф. – И сдается, у меня осталась всего одна альтернатива, вне зависимости от результатов разбирательства – повысить тебя в должности или немедленно выгнать с работы. От второго меня удерживает только награда, назначенная за твою голову, поэтому я пока воздержусь от этой меры. Но если бы ты знал, как мне хочется увидеть твое заявление об уходе.

– Как странно, – сдержанно улыбнулся я. – Мне тоже.

– Кто бы мне сказал, – вопросил Шеф, обращаясь не столько к нам с Питером, сколько к окружающей обстановке, видимо, в надежде, что мебель в его кабинете знает больше нас, – почему люди после знакомства с Настройщиками перестают быть управляемыми?

Я только пожал плечами, потому что вовсе не был уверен в том, что именно Висси так дурно повлиял на меня. Скорее, в этом можно было бы обвинить Рика, даже Вики, но Советника – в последнюю очередь.

Шеф задумчиво подергал носом.

– Хочу предложить тебе сделку, – начал он. – Ты мне выкладываешь все, что с тобой случилось. В конце концов, я по должности обязан разбираться в происходящих вокруг процессах, и ты хотя бы из корпоративной солидарности не можешь мне отказать.

Я скривился – Шеф хорошо знал, на какую кнопку в моей душе нужно нажать, чтобы добиться желаемого.

– И что я получу за приличное поведение?

– Ты уходишь с работы, пока неофициально. Я отправлю тебя в отпуск. Сколько времени тебе потребуется, чтобы качественно успеть сделать ноги?

– Не меньше месяца, – прикинул я. – Да, за месяц, наверное, можно успеть. Хотя...

– Для гарантии я дам тебе три месяца, – расщедрился Шеф. – Ты остаешься при всех документах и регалиях, потом я тебя без шума увольняю. Но за это...

– Да? – не собирается ли эта лиса запросить с меня слишком много?