Зеленая душа Эркейда Кримзона

Может быть, Вики права, и следовало дать ему умереть в качестве расплаты за содеянное? Может быть, мне действительно следует стать более равнодушным и безразличным? Может быть, я и в самом деле слишком легко влезаю в шкуру любого существа, и потому способен если и не оправдать, то хотя бы понять причины, толкающие людей даже на самые гнусные поступки?

– Аффлокс ждет нас, – мягко напомнил Тиаран.

Меня поразило отрешенное и расслабленное выражение его лица, настолько непривычным оно казалось мне после всех передряг, пережитых нами. Наверное, он просто дома, подумалось мне. Ая... теперь я никто... официальный мертвец, без работы, без средств к существованию. И не исключено, что мне самому придется выживать при помощи не вполне одобряемых обществом способов. Хотя о чем это я? Ведь я уже вынужден жить именно таким образом.

Хмыкнув про себя, я уселся следом за Вики на заднее сиденье бота.

Похищенный у «Галактического транзита» грузовик стремительно уменьшался в размерах вместе с посадочной площадкой космодрома. Мы быстро приближались к городу, на северной границе которого возвышалась колоссальная фигура Советника Аффлокса.

Интересно, если Настройщики действительно не умирают, то чем является нынешняя форма такого существования? Жизнь ли это? И чем она окончится, когда огромный запас накопленной при взрыве энергии израсходуется? Станет ли это смертью или Аффлокс постепенно уменьшится в размерах, чтобы снова превратиться в человека? Хотя почему именно в человека?

Если Аффлокс сейчас имеет человеческий облик, это еще ничего значит. Вон Висси... Он способен менять форму в самых разных пределах, превращаясь то в камень, то в нечто вроде мыши, да и Коричную даму изображал запросто.

Бот поднимался все выше, теперь и город внизу уменьшился до размеров макета, тогда как все ощутимее становилось тепло, исходившее от огромного, высотой метров в двести, раскаленного лица Аффлокса. И черт меня дери, от него исходил слабый, но вполне ощутимый запах корицы!

– Приветствую вас, – негромко прозвучало в голове.

Мы зависли на уровне его глаз. Я кивнул в знак приветствия, хотя было непонятно, видит ли он нас вообще или только чувствует каким-то неизвестным мне способом? Как же мы будем с ним разговаривать? Орать во все горло или проще наружные динамики включить?

Вики вцепилась в меня обеими руками. Дорогая моя, а я-то думал, что ты ничего не боишься. Ты права, милая, ничего-то мы не знаем ни о себе, ни тем более о других. Не только мужчины и женщины с разных планет, каждый сам себе отдельная вселенная...

– Рад познакомиться с тобой, Эркейд Кримзон!

Огромное лицо осталось неподвижным, открытые глаза не выражали ничего, что можно было бы хоть как-то истолковать.

Я на мгновение задумался, уставившись на дымную поверхность, жуткую именно своей стабильностью – было ясно, что под ней бушуют невообразимые силы, сдерживаемые непонятным образом. Пальцы Вики еще сильнее стиснули мой локоть, я погладил их, пытаясь успокоить ее. Здесь бойся – не бойся... Если эта кошмарная энергия вырвется наружу, рядом ни пылинки не останется.

– Не беспокойся, с тобой и твоими друзьями ничего не случится.

Все ясно, глотку можно не драть. Он слышит все мои мысли.

– Да. Я хотел тебе сказать, что Тиаран получил назначенную за твою голову награду.

Очень мило! Что он хочет этим сказать? Меня ждет публичная казнь путем выпивания моей жизненной энергии обществом аборигенов в полном составе?

– Какие смешные мысли лезут тебе в голову. Нет, конечно. Тиаран потом расскажет тебе, зачем ему понадобились эти деньги. Я же прошу тебя взять его с собой.

– Но зачем?

– Он сам знает.

Я вспомнил невыразимую слабость, которая сопровождала меня всю дорогу от Леколиты до Бирсайда, и покачал головой.

– Вряд ли у меня хватит сил выдержать подобное испытание еще раз.

– Тебе и не потребуется. Люди Бирсайда научились изготавливать автономные источники энергии, схожей с человеческой, поэтому с тобой ничего не случится.

Когда это они успели научиться? И где они были раньше?

– Судорожно искали способы выжить.

И не заметили очевидного решения...

– Эмоции, сопутствующие отчаянному положению, мешают спокойным рассуждениям.

Кто же будет с этим спорить? Может быть, я тоже не вижу очевидного решения своих проблем? Положение у меня и в самом деле отчаянное, и...

– Тебе только кажется.

Без денег, без корабля... мало того, что с места не сдвинешься, так еще и неизвестно, куда двигаться вообще.

– Корабль будет, остальное ты должен решить сам.

Гм... интересно. Я вынужден взять с собой Тиарана, который знает, что ему нужно... Значит, остальное мы будем решать вдвоем?

– Нет, именно ты.

– Не понимаю.

– Виссилибарт обнаружил в тебе черту характера, которая поможет ему выполнить свою миссию.

О чем это он?

– Зеленое...

Что? Медленно всплыло смутное воспоминание – Висси сидит у меня на плече, разглядывая мои цветочки, и толкует о том, что во мне есть что-то зеленое.

– Зеленое?

– Да. В человеческом языке нет аналогов этому слову. Нечто вроде священного ощущения жизни.