Зеленая кобылка. Повесть

- Нет, не слыхали. Ты потише говори - не велено нам.

- А ты испугался?

- Что поделаешь! У них палка, у нас затылок.

- То-то у тебя все как онемели! Ты сам-то хоть чей будешь?

- Не признал, видно?

- Не признал и есть.

- Подумай-ко… Делать-то все едино нечего.

- Скажись, кроме шуток.

- Не велено, говорю. Завтра все скажу.

- Шибко ты боязливый, гляжу.

- Да ты не сердись! Говорю, завтра узнаешь, а пока - помалкивать станем.

И незнакомец махнул нам рукой - гребите. Мы налегли на весла, и лодка пошла под самым берегом. На паромной пристани никого не было. Против, на Перевозной горе, все еще горел костер. Когда подплыли ближе к заводу, незнакомец проговорил:

- Ну спасибо, ребятки, - выручили наполовину. Как дальше будем? Еще помогать станете или уж будет? Натерпелись страху-то?

- Пусть другой кто боится. Мы не струсили! - сказал Петька.

- Ты за себя говори, а не за всех.

- Так мы, поди-ка, заединщина, - поспешил я поддержать Петьку.

- Ты что скажешь, Медведко?;

- Ну-к, я - как Петьша с Егоршей.

- Тогда вот что, ребятки… Я вам покажу место, где меня искать. Только чтоб никому… Поняли?

Мы стали уверять, что никому не скажем.

- Ни отцу, ни матери. Не то худо будет. Знаю ведь, в которой улице живете.

- Да что ты, дяденька, разве мы такие!

- Ну, мало ли… Славные будто ребятки, да не знаю ваших отцов. То и говорю так, а вы за обиду не считайте. Ну, а если выдадите, беда вам будет.

Когда мы стали уверять, что никому ни за что не скажем, раненый заговорил опять ласково:

- Ладно, ладно - верю. Слушайте вот, что вам скажу. Сейчас мы подплывем к просеке на Карандашеву гору. Тут еще рудник был. Знаете?

- Костяники там много по ямам бывает.

- Ну вот. Против этой просеки я и вылезу. Только не на берегу буду, а постараюсь на ночь переползти к покосной дорожке. Лес там мелкий, да густой. Вот там и буду вас ждать. А вы мне хлеба притащите да черепок какой под воду. Ладно?

Мы, конечно, согласились.

- А как меня искать будете?

- Придем туда, кричать станем, ты и отзовись.

- Вдруг не узнаю ваших голосов, тогда как?

- Тогда… тогда Егорша пусть свистнет. Он у нас первый по улице. Большие против него не могут. Так свистнет - сразу услышишь.

- Нет, ребятки, это не годится. Вы лучше так сделайте. Идите из Горянки по покосной дороге. Как дойдете до Карандашевой горы, до просеки этой, поворотите на нее да к пруду и ступайте - и все одну песенку пойте. Какую знаете?

- Ну, про железную дорогу:

Полотно, а не дорожка,
Конь не конь - сороконожка…

- Вот… Ее и пойте потихоньку, а я отзовусь. А если не отзовусь значит, меня тут нет.

- Ты где будешь? - спросил Петька.

- Как придется. Сам не знаю. А теперь приставать станем. Вон она, просека-то.

Высадившись на берег, раненый посоветовал:

- Вы, ребятки, так под берегом и плывите. У крайних улиц где-нибудь и высадитесь. Ваша-то которая?

- Пятая с этого конца.

- Тогда пораньше. А то, поди, ждут вас - заметят. Да лодку-то оттолкните! Ее за ночь к плотине и унесет. Вишь, в ту сторону ветерком потянуло. Не проболтайтесь смотрите!

Оставшись одни, мы долго сначала молчали. Лодка у нас завихлялась. Колюшка перебрался к рулевому веслу, и все это молчком.

Первым заговорил Петька:

- Гляди, ребята, чтоб ни-ни! Колотить дома будут - говори одно: ходили на Вершинки.

- Отлупят все равно.

- Ну-к, про это что говорить…

- Это уж так точно. Готовьсь, ребята! Только чтоб ни словечка про того-то! Да хлеба-то припасайте. Покормят, поди, нас… Отлупят сперва, потом кормить станут. Не зевай тогда! Ты, Егорша, у бабушки еще попроси. Скажи, не наелся. Она тебе еще отрежет, а ты - в карман.

Была глубокая ночь, но в домах кое-где видны были огни. Фабрика молчала - был летний перерыв. Только над домной взлетали столбы искр.

Чем ближе мы подплывали, тем страшней становилось. Вот и Вторая Глинка. Через одну улицу наша Каменушка.

- Правь, Кольша, к плотику. Высаживаться, видно, надо.

Мы высадились на плотик, уложили весла в лодку, повернули ее носом вглубь, оттолкнули от плотика, а сами по гибким доскам вышли на берег. Пройти еще шесть-семь домов до переулка, пересечь Первую Глинку - и мы дома… Никто, однако, не радовался. Каждый только пошарил в своем ведерке и рыбу покрупнее вытащил наверх.

- Ну-к, я говорил - заведет нас зеленая. Вот и завела!

- Чудак ты, Кольша! Человека из беды выручили, а ты материной трепки испугался.

- А что, если, ребята, это конный вор?

Сначала мы просто опешили от этого вопроса, потом принялись доказывать Кольше, что это он вовсе зря придумал, что конных воров народ ловит, а не стражники, револьверов у конных воров не бывает, а подпилок да веревка.

- Ну-к, я тоже думал - не вор, - успокоил нас Колюшка. - Это он сам, как мы вдвоем-то оставались, все про лошадей спрашивал. Я сказал, что у Жигана девять лошадей, а он говорит - это мне не надо, скажи про рабочих, у кого есть лошадь. Вот я и подумал, на что ему.

- Сказал про лошадей-то?

- Всех перебрал на нашей улице.

- А он что?

- Не знаю, говорит, этих людей.