Зеленая собака, или Повесть о первоклассниках

Валентину так нравилась эта ёлка — он даже погладил её лапу. И колючая, и всё равно ласковая была эта зелёная лапа.

Когда ёлку привезли домой, в квартире сразу запахло лесом, смолой.

И вспомнилась поляна, стрекоза с голубыми крыльями, а вокруг этой круглой поляны стояли остренькие ровные ёлочки.

И пахло там земляникой, грибами и тёплой уютной еловой хвоей.

Человек сидит у себя на кухне и ест жареную картошку прямо со сковородки. Он ест с большим аппетитом, иногда даже прикрывает глаза и мычит от удовольствия — такая вкусная эта жареная картошка. Полное блаженство написано на лице этого человека. Потом он отодвигает сковородку, сидит некоторое время, вытянув ноги через всю кухню. И вдруг спрашивает:

— Хочешь добавки?

И сам себе отвечает:

— Спасибо, хочу.

И опять придвигает к себе сковородку, и снова ест свою картошку.

Какой странный. Чего это он сам с собой разговаривает? Вежливо разговаривает, вполне культурный человек. Но всё равно — как-то это чудно, вести разговоры самому с собой.

— Может, поешь ещё?

— Спасибо, я съел бы ещё немного.

— Больше нет, извини.

— Обойдусь, не беда. Я ведь просто так — вообще-то сыт вполне, честное слово.

Странно, странно, очень странно. А если разобраться — что уж такого странного. Пришёл человек с работы. Молча почистил картошку, молча пожарил, молча съел. Ну и устал молчать — не вытерпел. И поговорил немного.

Потом он стал мыть сковородку, он тёр её щёткой, и ножом скоблил внутри и снаружи, и чистил специальным порошком. И потом полюбовался этой сковородкой, такая она была чистая. Но тут сковородка чуть не выпала у него из рук: он заметил, что в окно его кухни внимательно смотрит мальчик.

Да, это было совершенно поразительно. Мальчик в окне в вечерний час. И лицо у мальчика удивлённое, и нос припечатался к стеклу.

— Ты кто? — спросил человек. — Тебе что?

— Я Валентин, — ответил мальчик. — Вы мне очень нужны.

…Валентин долго бродил по двору и надеялся встретить того, кто запускал змея. Но когда кто-то очень нужен, его не встретишь ни за что. Валентин искал. Много дней он искал этого человека. И когда выше всех качался на качелях, и когда катался на картонке с деревянной горки, и даже когда крутился быстро-быстро на карусели посреди детской площадки, он не забывал поглядывать на дорогу — вдруг появится хозяин змея. Нет, не появлялся. Ребята стали расходиться с площадки. Пора было и Валентину идти домой, он пошёл. Наверное, он никогда не увидит больше того человека. И красный змей будет ему только вспоминаться. Ничего, видно, не поделаешь.

И тут Валентин вдруг увидел освещённое окно первого этажа. Освещённых окон было очень много, потому что пришёл вечер, ранний зимний вечер, синий и морозный. Но это окно было единственное не занавешенное. Первый этаж, яркий свет, а штора незадёрнута. Люди обычно так не любят — каждый чувствует себя гораздо лучше, когда он в своём доме отгорожен от чужих глаз. Вот почему Валентин обратил внимание на яркое окно, которое находилось совсем недалеко от его подъезда. Что-то потянуло его туда, и он подошёл к этому окну, сам не знает почему. Он подставил какой-то ящик и встал на него. Он заглянул в окно. И что он увидел? Это совершенно потрясающе — сидел человек и с аппетитом ел картошку. В этом, конечно, не было ничего удивительного. Но в углу кухни на видном месте, прямо на полу, освещённый яркой лампой, лежал красный воздушный змей. Да, да, вишнёвого цвета, и блестел, как вишня. Сверкал, будто мокрый. И хвост спокойно лежал рядом.

Валентин задрожал, как охотник, который наконец увидел зверя. Или следопыт, который после долгих, тяжёлых поисков напал на след. Это был он! Тот самый змей из-под самых облаков!

Больше Валентин не мог ничего видеть. Он смотрел в эту невероятную кухню, на человека, на сковородку, но главное — на змея. На роскошного, волшебного, невиданного змея.

Конечно, подглядывать в чужое окно некрасиво, Валентин это знал. Но ведь случай-то совсем особенный. Змей как ни в чём не бывало лежал на полу, близко, рядом. А хозяин этого невероятного змея сидел себе и, как самый обыкновенный человек, ел свою картошку. И мыл свою посуду.

Увидел Валентина, удивился и спросил:

— Тебе чего?

— Вы мне очень нужны! Очень!

— Заходи. — Хозяин открыл дверь. — Чего ты?

Самое удивительное уже произошло. Валентин вошёл в кухню и мог дотронуться до змея хоть сейчас. Но удивительное продолжалось — из коридора вышла к Валентину зелёная собака. Та самая, Динка. Обнюхала ноги, улыбнулась и села около змея. Может быть, она охраняла его?

— Садись и рассказывай, — сказал хозяин. — Я тебя где-то видел, это точно. У меня на лица память профессиональная.

«Сыщик», — решил Валентин. Он теперь ничему не удивлялся. Запас удивления на сегодня пришёл, наверное, к концу.

— Мы с вами на улице недавно разговаривали. Про зелёную собаку, — ответил Валентин, чтобы тот не мучился, — там ещё девочка была, Сонька. Вспомнили?

— Вспомнил. Но я и тогда подумал, что где-то тебя уже видел. И девочку тоже. Профессиональная память, пойми. Я фотограф.

— А змей? — наконец подобрался Валентин к самому главному.