Зеленая

Как Септио и остальные служители Чернокрова, я умела превозмогать боль. Переложив копье в другую руку, правой я старалась удержать равновесие. Наконец я поняла: пора!

Мне казалось, что все происходит очень медленно. Чистильщик подпрыгивал и кружился, как лист на ветру. Он то возникал у меня перед глазами, то отскакивал мне за спину.

— Я забираю то, что твои сородичи украли у моих, — хладнокровно сказал он, снова бросаясь на меня.

Я выставила вперед копье, едва не выронив его.

Чистильщик снова очутился у меня за спиной и зарычал:

— Я забираю то, что поклялась вернуть мне Танцовщица!

Я перевернула копье древком вперед и ударила его, когда он пролетал у меня над головой. Чистильщик грохнулся на мостовую. Я вскочила ему на спину, между лопатками. Его подбородок ударился о камень.

Послышался треск — громкий, как будто сломалось дерево.

Поскользнувшись на его меховой спине, я упала, ударившись о камни раненым плечом, и взвыла от боли.

Чистильщик встал, тряся головой. Удар оказался сильным; теперь он двигался не так быстро. Кривясь от боли, я осторожно приближалась к нему, глазами подыскивая на улице, среди раненых, подходящее оружие. Копье сломалось, зато я подняла с земли меч. Рукоятка была большая, лезвие слишком тяжелое, но я все же сжала его в руке.

Чистильщик не стал нападать на меня. Шатаясь, он побежал к Стойкому. Путь ему преградил Бескожий, но Чистильщик мощным ударом отшвырнул аватара в сторону.

Буйвол даже не опустил рога. Он лишь стоял и смотрел на пардайна — в его темно-карих глазах мелькали молнии. Чистильщик бросился на плечо Стойкого, как охотничья пантера, которая собирается убить добычу.

Я с трудом побежала к буйволу, волоча за собой тяжеленный меч. В последнее мгновение выпустив меч, я из последних сил бросилась вперед и схватила Чистильщика за хвост.

— Помогите мне остановить его! — закричала я. — Не дайте ему убить нашего нового бога!

Ко мне подошел Управляющий. Рядом с ним я увидела двух городских стражников, Чоудри, какого-то конторского служащего — лицо у него было в саже и ожогах. Трактирщика. Незнакомого пардайна. Матушку Железную.

Все вместе мы напали на Чистильщика. Мы хватали его за костяшки, вплетенные в мех на груди, как за костяные пуговицы. Мы выдирали клочья меха, рвали его на части.

Наконец, Чистильщик выпустил Стойкого. Буйвол громко заревел и бросился прочь, во мрак. За ним последовали аватары. В тех местах, где кровь буйвола капала на мостовую, между камнями расцветали маленькие цветочки.

Я отошла в сторону; дюжина рук пригвоздила Чистильщика к земле. Меня трясло и мутило. Дрожа всем телом, я положила руки на колени и наклонилась вперед.

Наконец я выпрямилась и огляделась.

Чистильщик все еще лежал; теперь его удерживали на земле мечи, арбалеты и пистоли. Буйвол ушел, как и остальные божества и призраки. Вначале нас окружало совсем немного людей. Постепенно вокруг собралась целая толпа — многие горожане прибежали на Песчаную улицу.

— Кто еще хочет получить божественную силу? — устало спросила я.

Трактирщик подошел ко мне и взял меня за руку:

— По-моему, все кончено.

— Вот и хорошо. — Я понятия не имела, о чем он говорит.

Люди стекались со всех сторон; пуст был лишь переулок, в котором после убегающего бога остались крошечные серебряные лилии. Среди людей я не заметила ни одного выжившего советника. Не было ни священников, ни банкиров. Меня окружали простые горожане.

Нас осыпали вопросами. В гуле голосов я поняла, что они спрашивают самих себя, друг друга и меня, что случилось. Несмотря на множество убитых и раненых, никто не боялся.

— Позвольте, я расскажу вам историю, — тихо сказала я.

Почему-то мой голос услышали все, и вокруг воцарилось молчание. Все смотрели на меня и внимательно слушали. Над нашими головами, щебеча, летали ласточки.

— Позвольте, я расскажу вам историю, — повторила я, — об одном племени, которое давным-давно уступило свою силу. Один горожанин отобрал, похитил ее у них. Некоторые смирились, но не все.

Люди по-прежнему молчали. Я продолжала:

— Тот человек сделался правителем нашего города. Он правил очень долго, на протяжении нескольких поколений. Время его правления стало временем мира, процветания и покоя. Боги молчали, потому что похищенная сила укутывала их, словно одеялом. Она окутала и местных жителей, ведь боги складываются из тех, кто в них верует. Люди утратили свободу выбора, потому что божественная сила заботилась только о себе. И все же такое существование устраивало почти всех.

Со временем несколько видных горожан составили заговор. Они решили лишить правителя его силы. После этого, говорили они, город освободится, а боги проснутся после долгого сна… Люди заново откроют свои души и поймут свою силу.

Я замолчала; все внимательно слушали меня.