Зеленоглазая гадюка едет в Хогвартс

– Я совершенно не против учиться по книгам! – возмущалась Гермиона. – Я даже буду рада помочь остальным. Но ведь мы должны увидеть все эти темные создания, от которых должны учиться защищаться. Теорию надо подкреплять практикой, иначе учебный процесс будет неэффективен!

– А он т-только рассказывает, как сражался с в-вампиром, – вставил Невилл. – И я не очень ему верю. Если он так п-подпрыгивает, когда сзади подходят, как же он с ним с-справился?

– Вот именно. В результате мы с Роном вынуждены отрабатывать заклинания вдвоем, а ведь это он должен нам показывать, – добавила Эри.

– Это ты зря. Вы же дуэльные читаете, из учебников второго и старших курсов, он не обязан это делать, – Гермиона решила проявить справедливость.

– Потому у нас и не получается ничего, – мрачно сказал Рон. – Только Экспеллиармус освоили, а если ты с Малфоем столкнешься в темном коридоре, этого будет мало. Если бы учитель объяснял, было бы намного легче. Я-то надеялся, что за год хоть чему-то научусь.

– Кстати, Невилл, Гермиона, почему вы не хотите к нам присоединиться? – спросила Эри. – Вчетвером интереснее.

– У м-меня и на обязательные предметы времени не хватает…

– Я всегда рада учиться, но то, что вы пытаетесь освоить – это слишком агрессивно. Я уверена, подобное следует изучать только под руководством преподавателя. И, Рон, ты ведь не успеваешь по остальным предметам. Зелья тебе явно надо подтянуть.

– Зелья мне не пригодятся, а вот размазать Малфоя по стенке – это да. Ох уж этот Квиррелл! Хуже его только мадам Хуч.

– Кто это? – заинтересовалась Эри.

– Она Полеты преподает.

– У нас ведь еще не было полетов.

– Вот именно.Сентябрь заканчивается, а я метлы в глаза не видел!

– Рон, – включилась в разговор Гермиона, – Нам же говорили, что у мадам Хуч заболела мама, и ей пришлось уехать. До конца года времени много, мы все равно научимся летать.

– Тренироваться надо как можно больше. И я просто скучаю по квиддичу. Свои-то метлы нельзя брать.

– У т-тебя была метла?

– Да. Старая, правда, скрипучая… а теперь я даже не могу у Фреда с Джорджем взять их собственную, потому что до первого урока Полетов считается, что мы как бы ничего не умеем.

– Кто как, а я только рада, что полеты откладываются.

– Ну что ты, Эри. Тебе обязательно понравится! У тебя это в крови.

«Что-то не верится. Чувствую, на Полетах я опозорюсь по полной программе».

***

В Хогвартс вернулась мадам Хуч, и гриффиндорцам немедленно поставили уроки полетов. Со Слизерином – узнав об этом, Поттер недовольно поморщилась. Их обоюдное цапанье с Малфоем продолжалось, даже на Зельях. После первого занятия Эри вела себя спокойнее, идиотский смех ее больше не пробирал, однако Снейпу еще ни разу не удалось вывести ее из себя. Странное чувство общности грело ее, заставляя улыбаться Ужасу Подземелий, когда он в очередной раз произносил свое коронное «десять-баллов-с-Гриффиндора!».

Справедливости ради надо сказать, что с нее он больше баллы не снимал, потому что Эри действительно неплохо успевала по его предмету, почти как Гермиона. Они заранее готовились к каждому занятию, читая учебник (а Грейнджер – еще и справочники), к тому же Поттер продолжала понемножку заучивать «Тысячу магических трав и грибов». У квартета образовалась привычка готовиться к занятиям вместе, поэтому Рон и Невилл тоже приходили на Зелья, уже кое-что зная. Вдобавок они делились на пары мальчик-девочка, потому что у Невилла попросту тряслись руки при виде Снейпа, а Рон все делал слишком резко – резал корешки, отмерял капли, мешал в котле. Практическое Зельеварение у обоих получалось плохо, поэтому на занятиях делили обязанности. Мальчики читали вслух и делали подготовительную работу, а девочки методично варили зелья. Снейпа это, похоже, раздражало, но поменяться местами он не требовал – все вели себя тихо, на отработки не нарывались.

Малфой несколько раз пытался напакостить – кинуть в котел Эри какую-нибудь незапланированную гадость, толкнуть под руку. Но ему ни разу не удавалось застать ее врасплох, к тому же помогал напарник. И Рон, и Невилл быстро сообразили: лучшее, что они могут делать – заслонять работающую Поттер от малфоевских поползновений. Зато она иногда успевала тихо прошептать ему что-то оскорбительное. Смешки Уизли и Лонгботтома, которые сами не вмешивались, еще больше выводили слизеринца из себя. Эри наслаждалась жизнью: зелья ей зачитывали почти всегда, Малфой краснел и дергался, Рон с Невом веселились от души. Жизнь была прекрасна.

Но все хорошее рано или поздно заканчивается.

***

– Итак, первокурсники! Встаньте около метлы, поднимите правую руку и скажите: «Вверх!» – мадам Хуч, маленькая, похожая на ястреба женщина, прохаживалась между школьниками.

Метлы взлетели в воздух – у всех, кроме Эри, Гермионы и Невилла. Среди слизеринцев раздались смешки. На лице Малфоя было написано настоящее счастье.

Мадам Хуч подошла ближе:

– Постарайтесь как следует! Призовите ее себе в ладонь! Ну же!

Метла Гермионы робко задергала древком, учительница одобрительно хмыкнула. Рон повернулся к Эри и тихо сказал: