Зеленые береты

– Разве не следил я за тем, чтобы солдатам платили вовремя, чтобы все были соответствующим образом одеты и получали припасы?

– Так точно, мон женераль.

– Разве наше присутствие не принесло деревне процветание? Разве мы не заплатили за опиум больше, чем вьетконговцы?

– Верно, мон женераль!

Де Порта сделал паузу и заговорил тише:

– Оба мы опытные ветераны многих боев, полковник, разве не так? И до сих пор мы прекрасно ладили друг с другом.

– Я готов это признать, мон женераль.

– Тогда вы, конечно, поймете меня, если я отдам прямой приказ, полковник. Приказываю: оставаться здесь и охранять штаб, и быть готовым работать с новыми эмиссарами на случай, если я не вернусь.

Мук Чон взглянул на Де Порта, перевел взгляд на генеральскую звезду, потом едва заметно кивнул.

– Я обязан повиноваться приказам генерала. Я понимаю. Я остаюсь.

– Вы отличный офицер, полковник, – сказал Де Порта и двумя руками хлопнул его по плечам. – Мы будем чувствовать себя уверенней, зная, что вы остаетесь здесь.

Мук Чон отсалютовал, и Де Порта взглядом проводил его согбенную фигуру, заковылявшую прочь.

– Ну вот, теперь можем начинать, – сказал Де Порта.

Следуя отрепетированному плану, Де Порта, Смитт, Родригес, Пьероу и лейтенант Во оставили лагерь в полдень за тридцать шесть часов до начала операции "Падающий дождь". Во главе "Бэт кэта" оставался старший сержант Матрик. На долю сержанта Эверетта досталась координация действий. Оссидиан будет собирать информацию для нового пополнения на случай провала.

Цепочка растянулась на пару миль, спускаясь по крутым тропинкам. Тайские подразделения направились к заранее определенным целям в Хонг Монге и вокруг него. Американцы проделали путь к убежищу, месту сбора сил.

Все были одеты в обычную одежду жителей гор, кто был в черной рубашке и штанах, кто в майках, а кто и в набедренных повязках. Каждый нес на спине корзину с оружием, гранатами и провизией, прикрытыми одеялом.

Идти было тяжело. То и дело на тропе попадались лианы и заросшие участки, которые приходилось разрубать острыми ножами. Солнце палило вовсю, и, несмотря на то, что прямые лучи не попадали на путников из-за густых крон деревьев, росших слишком близко друг к другу, внизу, у земли, было душно и сыро. Комарье тучами носилось над людьми, норовя впиться в лицо и руки. Американцам то и дело приходилось от них отмахиваться, в то время как тайцы даже не обращали внимания на этих назойливых паразитов, как видно, за долгие годы привыкнув к их укусам.

Уже ближе к вечеру Смитт заметил, что один из таев упорно следует за ним по пятам. Наконец он не выдержал и обернулся, чтобы приказать ему отстать на пару метров. Он так и осекся на полуслове, увидев перед собой Люй.

– Ну ладно, ты сама этого хотела, – буркнул он недовольно и, повернувшись, пошел дальше размашистым шагом.

Тайцы вокруг не скрывали своих улыбок. С одной стороны, присутствие Люй было благом. Тайские солдаты постараются сделать все возможное и невозможное, ведь она все-таки была дочерью вождя.

Уже в темноте они наконец добрались до убежища. Этот небольшой лагерь был расположен недалеко от шоссе, так что все могли здесь прекрасно отдохнуть перед решающим днем.

* * *

На утро дня операции "Падающий дождь" подразделения начали рассредоточиваться. Лейтенант Во и майор Де Порта, переодетые мелкими торговцами, уселись на велосипеды с гружеными багажниками, с собой они прихватили поношенные пластиковые дипломаты. Вскоре они достигли шоссе и потерялись в оживленном движении.

В полдень телега с дровами остановилась на шоссе в полукилометре от убежища партизан.

Заупрямившийся неожиданно буйвол не хотел слушать ни понуканий погонщика, ни уговоров. Через несколько минут Родригес и четверо тайцев спустились по тропинке к шоссе и предложили крестьянину свою помощь. Они побросали свою поклажу на телегу вместе с дровами, и вскоре буйвол, тряся рогами, лениво двинулся дальше.

Брик Смитт и Фрэнчи Пьероу дождались, пока совсем не стемнеет, и вышли в путь в 18.00. Вместе с ними увязалась Люй, чтобы не разводить лишних дебатов, Смитт плюнул и согласился.

Фрэнчи с неразлучной аптечкой на плече возглавлял два взвода вооруженных до зубов тайцев. В задачу Смитта входило взорвать единственный мост, по которому проходили железная и автодороги, а Фрэнчи организует парочку засад к северу от моста. Милях в трех квартировался вьетконговский батальон, и как только они нарвутся на засаду, то Фрэнчи немедленно вернется в пункт сбора у подножия холмов и организует там полевой госпиталь.

Брик Смитт, Люй и три штурмовых отделения добрались до предназначенного им убежища до 22.00, времени начала комендантского часа. Десятью днями раньше два агента лейтенанта Во купили здесь три небольшие рыбачьи хибарки в пойме реки под мостом. И каждый день старательно изображали работу рыбаков, плавая по реке на сампанах. По ночам мост прекрасно освещался, поэтому на мосту ночью было светло как днем, а вот в городе, куда власти скупились подавать электричество, на улицах горели тусклые желтые лампочки.