Зеленые береты

В это время года сумерки наступали рано. Солнце уже клонилось к горизонту, когда, вымотав себе все нервы ожиданием, Линтар раздраженно ударил по газу. Последняя из машин проехала мимо нас, удаляясь в сторону дворца правительства Даоса. Руководство страны опасалось гражданских беспорядков и пеших маршей протеста по случаю наступления нового года. В такие дни было запрещено насилие и боевые действия прекращались. Пользуясь этим религиозным табу, многие из граждан стремились высказать на главной площади перед дворцом свои жалобы и прошения. Частенько начинались погромы и нападения на правительственные учреждения. Не чтящие древней религии вьетминцы именно в праздники Тета устраивали кровавые провокации и планировали военные операции с целью застать врага врасплох.

– А ты не можешь ехать быстрей? – ворчал Тони. – Пока мы доедем, до склада уже доберутся дуболомы из Теневой роты.

Черные тучи медленно закрыли солнце, накрыв землю зловещими тенями приближающегося с востока шторма. Первые молнии засверкали над головой и по наружной броне застучали жирные капли дождя. Взлетевшие в небо праздничные шутихи потонули в новых вспышках и тяжелых раскатах грома. Люди постепенно стали расходится по домам.

– Вы слышите? – встрепенулся Пирс, прислушиваясь к раскатам грома. – Сирены.

– Ничего не слышу. Только шум дождя и гром.

Приоткрыв бронированную заслонку, Линтар впустил в кабину мокрую прохладу и запах озона. Прямо перед ними на дорогу, откуда ни возьмись, выскочила группа бегущих по лужам солдат. Не обращая на дождь внимания, развернули прямо посреди дороги спутниковую радиостанцию. По их лицам и голосам можно было понять, что случилось что-то необычное.

– Включи-ка сканер частот. – Приказал Пирс. – Послушаем, о чем они болтают.

Водя пальцем по сенсорному экрану, Линтар нахмурил брови, когда вместо привычных линейных радиопереговоров послышалось шуршание и треск помех от грозы. На всех частотах царила непривычная тишина, вызывающая в душе тревогу и удивление.

– Не нравиться мне все это. И так на всех каналах.

– Может это из-за шторма? – неуверенно предложил Тони.

– Спутники то на месте, а сигнала от них нет. Странно. Останови на обочине.

Выпрыгнув из кабины прямо под дождь, Сергей прислушался к шуму грозы. В перерывах между треском молний вдали едва слышно завывали сирены воздушной тревоги. Ошибка исключена. Спутать сирену, с чем-либо еще было весьма проблематично.

– Живо из машины! – выкрикнул он спутникам, хватая со своего сидения штурмовой карабин.

Шелест авиабомб совпал с мощными грозовыми раскатами. Черные сигарообразные цилиндры, сброшенные с бомбардировщиков, обрушились на окраину города, где находилась одна из стратегических целей авианалета – склады с провиантом и хлебопекарни.

– Берегись! Шариковые бомбы! – в ужасе заорал Сергей, первым скатываясь в грязный кювет, переполненный дождевой влагой и нечистотами. Линтар не пожелав выходить, наружу остался в машине, в то время как Тони сделав правильный выбор, скатился следом за Пирсом.

Стены соседних домов мгновенно покрылись десятками сквозных отверстий, став похожими на решето. Авиабомба после взрыва разбрасывала во все стороны сотни блестящих шариков размерами чуть больше грецкого ореха. Они легко пробивали даже кирпичную кладку и железобетонные перекрытия зданий. Каждый шарик был миниатюрной бомбой взрывавшейся с небольшим замедлением. От них невозможно было спрятаться даже внутри каменных укрытий, не говоря о бамбуковых и полудеревянных лачугах, из коих был преимущественно построен весь исторический центр Плейку. При повторной ковровой бомбардировке, вьетминцы так же щедро применили и термит, инициировав повсюду очаги возгорания. Входя в бурную реакцию с влагой, адская смесь превращала дождь в своего союзника. Вода горела, словно разлитый бензин, мгновенно перекидывая языки огня от одного дома к другому. Погрузившись с головой в мутную воду, Тони, и Пирс переждали первую волну бомбардировок в грязной канаве, мысленно считая про себя секунды до новой серии взрывов и воя разлетевшихся повсюду шариков. Вокруг рвались миниатюрные бомбы, наполняя пространство огнем, дымом и осколками.

Тони первым добрался до бронетранспортера и потянул на себя искореженную дверь.

– Гони Линтар! Живее.

Хог осекся, увидав бурые мазки крови на приборной панели. Один из шариков пробил бронестекло машины и разорвался внутри кабины, оторвав водителю голову. Чертыхнувшись, Сергей, скинул труп на улицу и занял место водителя. Теперь каждый сам за себя.

– Ну, так ты садишься или остаешься? – спросил он у колеблющегося Тони.

Хог запрыгнул в кабину, дрожащими руками опустил на боковое стекло стальную заслонку.