Зеленые береты

Ситуация складывалась критическая. Полиморфные танки прошли сквозь разрушенную линию оборону как нож сквозь масло и устремились вглубь базы. Среди союзников началась паника и беспорядочное отступление. Десятки тысяч бойцов превратились в неорганизованное стадо смертельно испуганных баранов бегущих без оглядки. Зеленые береты продолжали обороняться, но их осталось слишком мало. Обреченно наблюдая за приближением грозных боевых машин, люди приготовились достойно умереть, когда среди клубов дыма в небе мелькнул камуфлированный корпус с белой звездой на борту. Первые пять танков, словно наткнувшись на невидимую стену, завертелись на месте, окутавшись едкими клубами черного дыма. Бегущие следом за ними плотные шеренги пехоты растворилась в ослепительной стене ревущего огня поднявшегося до самых небес. Стрекоча винтами, над долиной закружили сотни вертолетов огневой поддержки, без устали посылая в цели одну ракету за другой. Помощь успела в последний момент как нельзя, кстати, когда бой чуть не превратился в бойню. Разъяренные несвоевременным появлением воздушной кавалерии, враги вызвали собственную авиацию. В небе развернулась самая ожесточенная воздушная баталия, которую только можно себе вообразить. Небо почернело от выпущенных ракет и огненных трас из скорострелок.

– Наши ангелы хранители! Победа! – чуть не рыдая от счастья, выкрикнул Першин.

Изуродованные фюзеляжи воздушных машин завораживающе выписывали фигуры в небесах, падая на землю, словно маленькие кометы с черными хвостами. Тягаться на равных с вертолетами и штурмовиками Анклава вьетминские самолеты не могли и были вынуждены отступить обратно на аэродром города Хошимина. Их высокая маневренность и скорость стали для них роковым фактором. Низкоскоростные, зато высокотехнологичные вертолеты Анклава, словно рой злых пчел, рассеявшись, пропускали мимо себя самолеты врага и посылали им вслед управляемые ракеты, от которых уйти тем уже не удавалось. Вертолеты разделились на три большие авиагруппы, поставившие перед собой разные цели. Первые уничтожали бронетехнику и живую силу на земле, вторые отбивались от самолетов, а третьи прошлись смертоносной косой по ближайшим холмам выметая с них мобильные ЗПУ, ПЗРК и неповоротливую артиллерию обстреливающую базу Ланг Вей с захваченных высот. Острая нехватка зенитных пушек стало той песчинкой на весах, что неуклонно перевесила чашу победы на сторону Анклава.

Командующий авиакрылом капитан Мак Милан, удовлетворенно разглядывал с командного вертолета открывающуюся перед его глазами общую картину боя. Если это и не была победа, они ясно дали понять врагам, что солдаты Анклава может, и огребли по самое небалуй, но все еще сильны и по-прежнему способны наносить ощутимые удары.

Уже ближе к вечеру, когда бой несколько поутих, из Дананга прилетел первый десяток «Геркулесов» сбросивших на парашютах на разрушенную полосу контейнеры с оружием, медикаментами, продовольствием и подмогу в лице свежих подразделений рейнджеров, десантников и Зеленых Беретов. Обрушив на ослабленные фланги потрясенного врага мощные авиаудары, командование сухопутных войск на время деблокировала окруженную группировку Ланг Вея, позволив ей беспрепятственно отступить на юг, к освобожденному городу Контуму. Проезжая по развалинам, где не осталось ни одного целого дома, все постепенно стали понимать, что они спасены. Окружение осталось в прошлом как дурной сон. Радость жизни вытеснила горечь смерти. Мобилизовав речной флот и авиацию агонизирующего государства Даос, армия начала планомерную переброску вышедших из окружения частей вниз по Конгу в Бьен Фу и далее по дороге в Дананг. Военное командование Анклава не скрывало оптимизма в связи со спасением такого количества солдат и всерьез рассчитывало с их помощью со временем вернуть захваченные территории. Только война уже была проиграна. Это понимали все.

Плывя на десантной барже вниз по реке вместе с остальными счастливчиками, Пирс апатично смотрел в мутную воду, зачем-то считая проплывающие мимо коряги. Он был опустошен и раздавлен, несмотря на временную передышку. Сидящему напротив понурому Тони было еще тяжелей и на это были веские причины. Он потерял Красный Лотос – единственную возможность разбогатеть на этой грязной войне и вернуться домой обеспеченным человеком. Кроме того, после того как он чуть не представился от передоза его мучали страшные головные боли. Выходило все, что он пережил, было впустую, ни на грамм, не приблизив его к заветной мечте.

Достав из кармана уцелевший пакетик с Красным лотосом, Пирс, чуть помедлив, разорвал упаковку и высыпал его содержимое в воду. Краем глаза, наблюдая за реакцией Тони, удовлетворенно кивнул – Хог не проявил никаких эмоций и остался совершенно безучастен к его действиям. Это было хорошим знаком. Значит не все потеряно.