Зеленые холмы Винланда

Лодку тоже закончили и даже раз-два выходили в море в редкие погожие дни. И хоть улов был скудный, но перебирать не приходилось. С едой было туго. Орм придерживал свои запасы зерна.

Белян продолжал охоту. К зиме она становилась все трудней, зверь уходил все дальше, и добывать его стало трудно. Часто возвращались с пустыми руками.

Хеге занималась сбором ягод и особенно шиповника, который в изобилии рос по склонам холмов. Малина давно отошла, но иногда случалось найти редкие полусухие ягоды. Ее тоже собирали, сушили и хранили.

Бурное море носило промозглую сырость и холод. Снег изредка кружился в воздухе и тут же таял на мокрых ветвях и в бурой траве. Люди тощали и злились. Особенно на Орма, который, знали, придерживал запасы зерна. Забродили неясные шепоты недовольства, и моряки стали переходить из дома в дом, группируясь по характерам и наклонностям. И так случилось, что вместе с Ормом остались новгородцы да кормщик Торд с Гестом. Их было меньше, чем в других домах, и это беспокоило Орма.

– Худо дело идет, – приступал Торд к молодому хозяину. – Люди уходят от нас. Не случилось бы беды.

– А что можно сделать? – раздражался Орм.

– Ты хозяин. Тебе думать.

– Злы люди за голодуху, – Белян не глядел на Орма, но в голосе было осуждение.

– Чем сидеть тут сложа руки, ходили бы по лесам! Может, что и добыли!

– Охота тоже требует умения. А так что толку пугать зверя? А потом и вовсе ничего не сыщешь. И в море нынче опасно безмерно. Много ли наловишь в такую пору?

– Да все лучше, чем без дела сидеть! Кто ж виноват, что нас занесло в такую даль. Думали ж найти поселение наше, да что из этого вышло?

– Плохо, что нет у нас твердого начала, – буркнул Белян. – Народ надо делом занять и порядок держать строгий. Вон оружие совсем заброшено, а склеринги бродят где-то. Нечем будет и отбиться.

– И то верно, – после долгой паузы решил Орм. – Давайте-ка постепенно сносите оружие сюда. И брони тоже…

15

После долгих метелей, сменяющихся короткими оттепелями, установилась ясная тихая погода. Иней осыпал кустарник и лес, сверкая в лучах солнца и слепя глаза. Снег белел повсюду, но слой его был мал, и ноги утопали чуть больше щиколотки.

Пользуясь затишьем, в лес отправились охотники, человек десять. Шестеро с Тордом потащили лодку к морю, стремясь обмануть Ньорда и вытащить из его владений тяжелую сеть. Несколько больных вылезли на солнышко, жмурились покрасневшими веками.

Хеге тоже вышла из душного задымленного помещения. Мороз был мал, и на южных пригорках снег становился тяжелым и рыхлым, пропитанный лучами теплого солнца. Муж на свежем воздухе мастерил кресло из ореховых жердей.

– Орм, пошли побродим по лесу? Погода так хороша!

– Погоди. Только занялся делом. Пойди с кем-нибудь, да не отходи далеко. Вокруг походи.

– Я одна боюсь.

– Возьми кого из хворых, да нож не забудь. Иди. Да осторожней, смотри.

Хеге кликнула желающих из хворых. Откликнулся исхудавший моряк по имени Одд:

– С тобой, Хеге, можно. Ты тихо ходишь, не утомишь меня сильно. А мне хорошо пройтись в такую погоду. Пошли, да только возьму палку.

Медленно шагали, обходя кусты и сугробы. Редколесье кончилось. Повернули по окоему кругом усадьбы.

– Давай присядем, Хеге. С непривычки ноги дрожать стали. Отдохнем малость.

– А вот на сваленном дереве и присядем.

– Шкурку не забудь подложить, не застудилась бы.

– Не забуду.

– Страшно, небось, а? – Одд кивнул на округлый живот Хеге.

Та покраснела, призналась:

– Страшно, дядя. Думала, что среди людей будет это, а оно вон как вышло.

– Да, не повезло! Да ты не горюй! Все получится как надо. И сын у Орма будет настоящим викингом!

– Какие викинги сейчас? Лишь бы благополучно было. Даже не представляю, как среди мужиков мне быть. Так скучаю.

– А это самое плохое. Ты думать о нем должна и не тосковать, а то он хилым будет или вовсе уродцем родится.

– Что ты, дядя! Не пугай! И так страшно!

– Да ну, не страшись. Это у всех бывает, иначе как род людской продлить? Все будет хорошо. Больше ягод ешь, так бабка моя говаривала.

Помолчали. Потом Одд встрепенулся, провожая глазами взлетевшую шагах в десяти тетерку. Громкое хлопание крыльев вспугнуло тишину солнечного дня. Одд сказал грустно:

– Вон, рядом с усадьбой дичь летает. А мы голодаем. Обленились люди.

– И Орм говорит так…

– Молод он еще. И духом слаб. Не ему укротить наших мужиков.

– Орм хороший, не грубый.

– Именно. Как раз такой, какого никак нельзя тут иметь в начальниках. Наш народ силу любит и характер. Его отец – другое дело. Мягок, мягок Орм. Беда от этого может случиться.

– Дядя Одд, ты пугаешь.

– Говорю как есть. Лучше знать все. Живем не дома у отца с матерью.

Хеге задумалась. Ее стало познабливать. Сказала отчужденно:

– Пойдем домой, Одд. Что-то холодно.

– Можно и домой. Отдохнул маленько, теперь топать дальше можно. За полчаса дойдем.

Они поднялись, Хеге аккуратно свернула кусок шкуры оленя. Постояли в задумчивости, созерцая красоту зимнего леса, искрящегося в лучах низкого светила.