Зеленый

Остаётся вопрос: почему портал открылся на Землю? Вряд ли деградировавшие потомки Древних смогли бы сами его настроить. А вот на активацию по готовым координатам их умений хватило. Следовательно, оставались среди них умельцы и сохранились кое-какие технологии и знания хотя бы в виде легенд.

И тут нужно понимать отличие местной Земли и той, на которой Игорь жил до перерождения деревом. Там не было ни волшебников, ни единорогов, ни драконов. Тут же разнообразие магической флоры и фауны зашкаливает. Выходит, что Земля некогда была колонией Древних либо заповедником. Либо там располагалась лаборатория по выведению биологического оружия. И волшебники являются или потомками магических существ наподобие русалок, великанов, вейл; или же волшебники появились в результате экспериментов над людьми. Опять же, разнообразие разумных и магически одарённых видов на местной Земле зашкаливает. И возможность получения потомства от человека и вейлы или великанши намекает на то, что последние тоже появились в результате экспериментов Древних над людьми.

В таком контексте вампиры и оборотни напоминают попытку разработки способа быстрого создания суперсолдатов из обычных людей. Великаны — результат создания сильных солдат. Русалки — подводные диверсанты. Кентавры — дешёвый самовоспроизводимый транспорт. Кентавр обладает интеллектом, отчего им проще командовать, и он способен позаботиться о себе сам, может перевозить много груза по бездорожью, при этом работает на сене, ещё и воевать может. Такое существо эволюция создать не могла.

Магические животные, если так посмотреть, тоже наводят на мысли о создании оружия или же их навезли с других планет. Те же акромантулы, которым на Земле не место. Гигантские ядовитые разумные пауки, которых милое дело забрасывать в тыл врага. Дракон — живой летающий танк с огнемётом. Воздушный транспорт и боевая единица в одном флаконе. Единорог — поставщик ценных ингредиентов для изготовления лекарств. Фестралы — невидимый летающий транспорт. Пегасы, гиппогрифы и прочие летающие мутанты из той же оперы.

* * *

Всего пять дней альвы продержали «прогулочную яхту» ВРИО графа Лира, после чего с формальными извинениями отпустили восвояси. На удивление быстрое решение вопроса со стороны Совета Содружества.

После возвращения в систему Лира крейсер сразу же встал на полноценный ремонт и доукомплектацию. И естественно, расследованием покушением на графа уже вовсю занимались и местные следователи, и служба безопасности Великого сполота, и личная служба безопасности Клещика-младшего. Пока концов они не нашли. Всё указывало на причастность герцога Финта, но без железобетонных доказательств.

Дома Игоря встречала рыжая красавица-жена. Эсмеральдина с взволнованным видом бросилась к мужу и принялась его щупать и осматривать со всех сторон.

— Вроде настоящий, — удовлетворилась она осмотром.

— А ты поддельного меня ожидала?

— После созданных тобой клонов я бы не удивилась. Как прошел полёт?

— Великолепно.

— Всего лишь великолепно? — дёрнула она ушками. — Без подробностей?

— Я нашёл живых Древних.

— К-хэ к-ха! — подавилась она воздухом и выпучила глаза от неожиданности. — Чего-чего?

— Древних нашёл. Живых и здоровых. Они в рабстве у диких хуманов-псиоников на той планете, на которую я летал… Ну как? Не зря слетал?

— Милый, тебе нужно проверить здоровье в медкапсуле, — спокойно, будто говорит с сумасшедшим, начала Эсмеральдина.

— Думаешь, я свихнулся?

— Нет-нет, но мало ли какие яды в атмосфере той планеты. Галлюциногенная пыльца, газы и тому подобное.

— Спешу тебя расстроить, Эс, но это не глюки.

— Древние в рабстве у диких хуманов, и не глюки? — подняла она хвост пистолетом.

— Звучит безумно, но это на самом деле так. И это настолько секретная информация, что об этом известно лишь тебе и мне. И я очень надеюсь, что дальше нас информация не уйдёт.

— Ирр, ты серьёзно?

— Конечно. Я же не просто так организовал экспедицию в закрытую систему.

— Ирр…

— Что?

— Что ты задумал?

— Эс, с чего ты решила, что я что-то задумал?

— Твои глаза… Когда ты расслабляешься и перестаёшь себя контролировать, твои глаза лукаво блестят, если ты что-то задумываешь. Как раз тот самый случай.

— Стоило тебе начать поднимать глаза от пола, как стала замечать такие мелочи, — улыбнулся он.

— Ирр, не уходи от вопроса.

— Как ты смотришь на покупку пары рабов?

— Древних?! — ужаснулась она, смотря на мужа круглыми глазами.

— Древних.

— Ты псих!

— К-хм…

— Скажи, что это шутка.

— Ладно-ладно, ты меня раскусила, — сдался он. — Всё равно в ближайшее время в закрытую систему не попасть. Её охраняют как национальное достояние. Но вряд ли энтузиазма охраны хватит надолго. Никому не выгодно гонять впустую военные корабли ради охраны каких-то дикарей от случайного визита.

— Ирр, давай обойдёмся без Древних. Пожалуйста.

— Посмотрим…

— Твои неопределенные ответы меня пугают.

* * *

После возвращения на Лир Игоря не отпускала мысль наведаться обратно на Землю. Древние, их знания и способности манили как никогда. Но то, что казалось временными мерами, переросло в нечто большее.