Зеленый

Традиционный прощальный пир подошёл к концу. Выпускников всей школой проводили до ворот. Многие из них Лили слёзы. Такие, как Мэри, не покидали пределов Хогвартса на протяжении всех семи лет. Максимум они посещали ближайшую деревеньку Хогсмид, полностью населенную волшебниками. Теперь же, признанные взрослыми, многие выпускники не знали, что будут делать и как жить. Они привыкли к тому, что у них есть крыша над головой, трёхразовое питание, одежда и обувь. А там, за воротами, их ждала суровая реальность, в которой тебе больше никто просто так не подаст тарелку каши и не выдаст полный комплект униформы. Вот и лили искренние слёзы бывшие студенты.

Но Игорь не жалел Мэри. Сама виновата. Знала же, что лафа закончится, при этом била баклуши. Нет бы, пойти подмастерьем. А то, что придётся согревать постель мастеру — невелика цена. Зато ещё несколько лет сытой и спокойной жизни гарантированы, как и бесценные знания по магии. Но она же гордая, спать с нормальным мужиком ни за что не будет… При этом с третьего курса задирать подол юбки перед одноклассниками ей незазорно.

Вот только подумать головой недосуг. Кому нужна порченая девка? Общество современное, то есть считает, что супруга должна быть невинной. К тому же, магическое общество маленькое, все на слуху. О том, что та или иная девушка лёгкого нрава, знает каждая собака. Но вот странность, о подмастерьях никто так не отзывается. Наоборот, такая связь считается незазорной. Видимо, это оттого, что подмастерье почти всегда становится мастером. И если это девушка, то попробуй назови шалавой ведьму, способную тебя так проклясть или отравить, что никто не поможет.

Сидя перед воротами со стороны замка, Игорь провожал взором удаляющуюся спину девушки в жёлтом платье. Он с грустью вспоминал, как впервые её повстречал, как вылечил от чумы ценой своей жизни, как несколько месяцев с риском для жизни воровал для неё еду. И вот пришла пора — девочка повзрослела.

Внезапно его размышления были нарушены из-за паралича, охватившего его тело. Вскоре стала понятна причина. В поле его зрения показалась знакомая физиономия черноволосого мастера Соломона Сакса, который за эти годы отрастил аккуратную бородку, но не изменил стиля, продолжая носить изумрудный камзол.

— Наконец, я смогу тебя исследовать, — горел в его глазах энтузиазм вивисектора. — Странный ты кот. А как фамильяр — ещё более странный. За своей хозяйкой не пошёл, следовательно, я имею полное право на твоё исследование…

Глава 9

Три года назад

Гигантский космический корабль в виде двух тарелок, положенных друг на друга, причём вторая тарелка перевёрнута вверх тормашками, словно из ниоткуда появился на краю солнечной системы. Десять километров в диаметре и толщиной в центре около километра, к краям он сужался до сотни метров. Корабль с виду неспешно, но на самом деле на нереально огромной скорости, пронёсся через систему. Возле каждой планеты он будто выплевывал из своего нутра рой стальных, отливающих серебром «москитов». Те в свою очередь устремлялись к ближайшей планете. Одни аппараты летали по орбите, другие ныряли в атмосферу, третьи углублялись в почву, если могли её достигнуть. С самыми огромными газовыми гигантами такой трюк не прошёл.

Вскоре летающая тарелка приблизилась к третьей планете от звезды. Лишь тут звездолёт остановился. Казалось, что небесного странника привлекла голубая планета. Он завис неподалеку от её единственного спутника.

Ещё некоторое время спустя нутро звездолёта покинул рой «мошкары», а за ним вылетела дюжина летающий блюдец. На фоне большого брата такой летательный аппарат смотрелся, будто детское блюдце из кукольного набора на фоне тарелки великана. Тем не менее, они в диаметре были не менее пятидесяти метров.

Четыре месяца висел звездолёт в системе возле спутника единственной обитаемой планеты. Между ним и третьей планетой от светила постоянно сновали малыши-блюдца. Но в итоге броуновское движение закончилось. Все небольшие суда вернулись на материнский корабль, после чего он продолжил полёт.

Долетев до следующих двух планет и разбросав исследовательские зонды, корабль ещё пару дней пробыл в системе, собирая поступившие сведения, после чего сорвался с места и улетел в том же направлении, с которого прибыл.

* * *

Месяц спустя