Зеленый

— Сигнал о нападении! — на одном дыхании выдала она. — Ох, вселенная! Кто мог на нас напасть? По времени мы должны были выйти из прыжка в транзитной системе.

— Она пустая?

— Система? Да, она нежилая. Но это стандартный маршрут. Я… — она замолкла и потянула Игоря сквозь заросли. Он почувствовал огромную физическую силу. Его руку будто зажали в тиски и потянули на тросу трактором.

Из динамиков разнёсся командный мужской голос:

— Все пассажиры и члены экипажа, наденьте аварийные скафандры и займите сидячее положение в противоперегрузочных креслах. Соблюдайте порядок и спокойствие. Повторяю… — голос продолжал повторять ту же фразу.

Когда парочка добралась до ближайшей аварийной ниши, Эсмеральдина схватила два кубика размером с кулак взрослого человека. Один она вручила спутнику.

— Приложи к груди в районе солнечного сплетения!

Не мешкая, он выполнил приказ девушки. Та оказалась быстрее него — приложила куб и надавила на него. Тут же содержимое кубика подобно жидкости растеклось по её фигуре, превратившись в облегающий лёгкий скафандр красного цвета с белыми светоотражающими полосами на спине, груди, ушах, руках, ногах и хвосте. Через несколько секунд и Игорь щеголял в таком же скафе.

— Идём.

— Куда, Эс?

— В комнату техников. Там будет меньше всего народа.

— Погоди. Эс, если это нападение, то нам лучше спрятаться.

— Если это пираты, то не поможет. У них наверняка будут сканеры биологической активности.

— А противостоять этим сканерам можно?

— Мр… — ненадолго задумалась девушка. — Разве что реакторный отсек поможет. Там защита от сканирования и самая прочная броня. Но реактор — первейшая цель для удара наравне с двигателями. Так что лучше отсидеться в техничке.

— Если лучше, то веди.

Через минуту они заняли два кресла из дюжины пустых, сев напротив друг друга в небольшом помещении, дверь в которое была замаскирована под стеновую панель. Кроме них тут никого не оказалось. По пути они избегали мечущихся в панике сполотов, которых тревога застала в оранжерее.

— Это нормально, что мы никому не помогли?

— Нормально, Ирр. Моя смена кончилась. Или ты горишь желанием что-то объяснять толпе идиотов, способных в панике на тебя напасть? Они наверняка будут ругаться, задавать много глупых вопросов, не слушаться… Спасение при аварии в руках самих сполотов. Им дали чёткие инструкции — пусть им следуют.

— Тебе лучше знать. Я не пустотник. Впрочем, с паникующим населением согласен. Сполот в таком состоянии опасен для окружающих. И часто у вас происходят такие нападения?

— Смеёшься? Нет, конечно! На моей памяти это впервые. Последнее нападение на сполотский транспорт было зафиксировано двести сорок лет назад. После показательного уничтожения орбитальными бомбардировками целой страны хуманов, состоящей из семи систем, на нас больше никто не нападал. Я поражена. Кому могло прийти в голову напасть на нас? Это безумие! Все в Содружестве знают, что за этим последует карательная операция и все виновные будут уничтожены, а также причастные прямо и косвенно. Даже фермеры, которые снабжали их налогами.

— Память у хуманов недолгая. Через два-три поколения страхи стариков будут казаться нелепыми. Если это они… Хотя сомневаюсь. Их корабли для такой атаки слишком примитивные. Остаются альвы, мзимы и…

— Больше никого, — уверенно заявила Эсмеральдина. — Нет ни у кого звездолётов сопоставимого с нашим уровня.

— Есть.

— Неужели? — нахмурив лоб, она задумалась. — Нет. Вроде ни у кого нет.

— У сполотов есть.

— У сполотов?!

— У сполотов!

Глава 24

После нескольких секунд шока Эсмеральдина мотнула головой.

— Не может быть. Зачем сполотам нападать на свой же пассажирский транспортник? У нас космического пиратства нет.

— Пиратства, может, и нет, а что скажешь о преступниках?

— Ни один нормальный преступник не нападёт на лайнер. Его найдут и приговорят к смертной казни.

— Многих это не останавливает, Эс. Разумные, пошедшие по криминальной тропе, в большинстве уверены, что им получится избежать наказания. И необязательно пираты безумные. У них может быть конкретный мотив.

— Это какой же мотив должен быть у сполота, чтобы напасть на лайнер? Ирр, ты заблуждаешься. Наверняка это альвы.

— А им зачем нападать?

— Рабы и наши технологии.

— Ты сама в это веришь? — усмехнулся он. — Ради технологий захватывают не пассажирскую посудину с устаревшим оборудованием, а самый современный военный звездолёт. Но альвам от этого мало пользы. Наши корабли, как тебе должно быть известно, созданы под управление сполотами без нейросетей. А их суда заточены под носителей нейросетей. Учитывая примерно одинаковый технологический уровень, им невыгодно захватывать наши корабли. Уйдёт много средств и времени на их адаптацию под иной принцип управления. Переделать все блоки, переписать софт. Целесообразнее потратить те же ресурсы на развитие собственных технологий.

— А рабы?

— Ты хоть раз слышала о рабстве у альвов?

— Нет, но всегда не поздно начать.

— Эс, логики в твоих словах ни грамма.

— Ладно, умник, тогда озвучь свой вариант.

— Мотивом могут служить большие деньги и власть.