Зеленый дельфин

Высокая, затянутая в длинное зеленое платье, дама уверенно отстукивала каблучками и, казалось, с удовольствием прислушивалась к их цоканью. Вдруг цокот затих. Дама остановилась, воровато посмотрела по сторонам и медленно, крадучись, приблизилась к кошельку. Мальчики замерли. Дама нагнулась, и Альт с Чарли чуть не вскрикнули: на их глазах молодая женщина стала сгорбленной старухой. Костлявой рукой старуха потянулась к находке. В тот же миг Альт с силой дернул леску. Кошелек подпрыгнул и взвился вверх.

Старуха разогнулась, недоуменно повертела головой. А уже в следующую минуту по тротуару вновь зацокали каблучки молоденькой дамы. Будто ничего и не было.

У близнецов перехватило дыхание.

— Видел? — сказал Чарли.

— Показалось, что ли? — Альт протер глаза.

Чарли задумался. Он привык искать объяснения самым невероятным случаям.

— Впрочем, ничего сверхъестественного, — вскоре бодро заключил он. — Мы просто переутомились. Бывает… А может, это особое преломление солнечных лучей. Помнишь, по физике — явление аберрации?

— Да нет, тут что-то другое, — не согласился Альт.

Они снова забросили кошелек. Вскоре на дорожке появился учитель черчения по кличке Циркуль. Он шел, выбрасывая далеко вперед свои худые пружинистые ноги, и что-то насвистывал.

— Спорим, что этот плевал на наш кошелек, — прошептал Альт.

— Спорим, что нет, — загорелся Чарли. Тем временем Циркуль подошел совсем близко и тоже остановился.

— Мда, — громко сказал он, крутанулся на одной ноге и быстро согнулся пополам. Как только Циркуль притронулся к кошельку, лицо его вытянулось, и мальчики зажали рты, чтобы не закричать: лицо чертежника покрылось серой шерстью. Очки превратились в два горящих глаза, а из открытой пасти вывалился красный язык. Увиденное было так невероятно, что близнецы какое-то время не могли шевельнуться.

От изумления Альт не сразу дернул леску, намотанную на палец, и рванул ее, когда зверь уже схватил добычу. Кошелек трепыхнулся и выскочил из его лап. На дорожке снова стоял Циркуль. Он смущенно кашлянул, опять громко выдавил «мда» и, так ничего и не поняв, зашагал дальше.

— Кажется, тетушка Кнэп была права, — запинаясь, сказал Альт… — Это все деньги… Это они превращают людей в животных.

— Не верю! Мираж! — воскликнул Чарли.

— Смотри, — толкнул его Альт.

По двору шла Тэйка. Весь день они подчеркнуто не обращали на нее внимания, но теперь их шеи вытянулись от любопытства. Тэйка спокойно подняла кошелек, повертела в руках, открыла. Однако осталась прежней девочкой с застенчивыми глазами.

— Что, нашла денежки? — хихикнул Чарли.

Тэйка подняла голову и все поняла.

— Глупые, — тихо сказала она, швырнув кошелек на землю. — Между прочим, я ищу вас. Лари Бакет похвасталась, что заперла вас в кабинете. Я и подумала — может, чем помогу? Хотя сегодня утром я очень обиделась…

— Так это всё же была ты?!.. — протянул Чарли.

— А для чего ты стояла там? Зарабатывала? — сказал Альт и покраснел.

— Зарабатывала. Ну и что? Разве зарабатывать стыдно?

— Может, ты и по вечерам стоишь кое-где? — выпалил Чарли и тоже покраснел.

— Какие вы глупые! — Тэйка так обиделась и рассердилась, что отвернулась и уже было собралась убежать, но близнецы спохватились.

— Да ты не обижайся! Мы пошутили, — сказали они в один голос. — Но зачем тебе эти заработки? Ты что, очень нуждаешься?

— Во-первых, это не мне, — ответила она едва сдерживая слёзы. — А потом… — Она смолкла на полуслове. — Не обо всем можно болтать.

— Ладно, молчи. Но у нас, между прочим, тоже есть тайна и не одна, — загадочно проговорил Чарли. — Поэтому мы уважаем твою и не будем ничего допытываться. Нам бы побыстрей выбраться отсюда.

— Лари придет не скоро. Она сказала, что нарочно продержит вас подольше. А вы, наверное, голодные?

— То, что голодные, ерунда. А вот если опоздаем в цирк, то Лари не поздоровится, — насупился Альт.

— И Пипл будет огорчен, — добавил Чарли.

— Пипл? Клоун Пипл? Да ведь это наш друг! — обрадовалась Тэйка. — Я сегодня тоже иду в цирк. Нет, нельзя, чтобы вы пропустили премьеру! Знаете, я сейчас. Тут недалеко, — она махнула рукой и убежала.

— По-твоему, куда она? — растерялся Чарли.

— За какой-нибудь волшебной отмычкой.

— От девчонки-манекена можно ожидать все что угодно. Какая-то она чудная.

— Я же говорил, она хорошая, — улыбнулся Альт.

— Это еще посмотрим, — буркнул Чарли.

Через четверть часа под окном раздался свист. Внизу стояли Тэйка и клоун. Мальчики вскарабкались на подоконник.

— Что, сорванцы, попались в мышеловку? — Пипл что-то распутывал в руках. — А ну-ка, ловите. — Он размахнулся и забросил в окно веревочную лестницу. — Прекрасный древний способ бегства из неприступных крепостей. Только поживее. Мне скоро гримироваться.

Близнецы прикрепили конец лестницы к стеллажу. Первым полез Альт, спустился на пару ступенек, глянул вниз и чуть не свалился — из здания колледжа выходил мистер Ноуль.

— Что, испугался? — не понял Пипл.

— Там… Директор, — запинаясь, проговорила Тэйка.

Мистер Ноуль двигался прямо на них.

— Ничего, слезай потихоньку, я его отвлеку, — и Пипл пошел навстречу директору колледжа.