Зелёный Феникс

- Мне нравится быть рядом с теми, кого я люблю. Но это только моя мама. Конечно, этого недостаточно. В нашем дереве не хватает мужчины, чтобы учить меня. Мама научила меня читать. Рассказала об Ахилле, Гекторе, Аяксе - и, конечно, об Энее. Я умею отличать хорошие грибы от ядовитых. Знаю, какие цветы самые чувствительные, хоть так и не научился их слышать. "Но я не могу объяснить тебе, как вставить в лук стрелу, - сказала мне мама, или построить лодку и выковать бронзовый шлем. Это все мужские ремесла".

Зеленая туника доходила ему до колен, сандалии из кожи антилопы свободно болтались на ногах, за пояс была заткнута праща, а в мешочке, висевшем сбоку, лежали камни. Он в самом деле рос слишком быстро и, казалось, состоял только из ног и рук. Грудь и плечи узковаты, но в лице чувствовалась сила. Если бы он не был таким худым и почаще улыбался, его можно было бы назвать красивым. Подолом своей туники Асканий стал счищать грязь с отцовского шлема, пока тот не засиял, как бронзовое зеркало.

- Посмотри на свое отражение.

- Не хочу.

- Посмотри! Что ты видишь?

- Ни то ни се, вообще непонятно что.

- Глупости. Ты наслушался дриад. Ты считаешь меня уродливым? У меня светлые волосы.

- У тебя они красивые. А в моих волосах еще эти дурацкие серебряные пряди, и к тому же они никогда не лежат на месте.

- А мои - лежат?

- Нет. Но, кажется, будто так и должно быть.

- Почему не позволить твоим волосам вести себя так же?

- Дриады говорят, что аккуратность - один из главных законов Румины.

- Существует еще богиня по имени Афродита.

- Венера? Нам нельзя поклоняться ей.

- Тебе бы следовало. Я думаю, ей понравились бы твои волосы. - Он чуть не сказал: "Как ей нравились волосы твоего дедушки". - И мне нравятся. А теперь я должен идти, Кукушонок.

Действительно, надо было быстро уходить, пока он окончательно не решил украсть мальчика, чтобы увести его в Лавиний, и, оторвав от дерева, подвергнуть опасности из-за той части его натуры, которая была от дриады, или пока не объявил о том, что он его брат.

- Не уходи, - воскликнул Кукушонок в отчаянии. - Мы только что встретились. Расскажи мне о сражениях, в которых ты участвовал. Сколько ты спас принцесс?

"Как он похож на отца, - подумал Асканий. - Я бы спросил: "Сколько человек ты убил?"".

- Но мне надо сообщить друзьям, что я нашел отца и что он похоронен подобающим образом.

- Конечно, - вздохнул мальчик. - Ты, наверное, больше не придешь сюда? А может, я приду в твой город? Это, должно быть, Лавиний, где живут воины вместе со своим Царем Энеем.

- Я слышал о твоей королеве Волумне. Она не любит воинов. Она очень рассердится, если узнает, что ты со мной встречаешься.

- Никому нет никакого дела до меня, кроме моей матери, а она говорит, чтобы я был мужчиной и поступал, как считаю нужным. Волумна, наверное, была бы счастлива, если бы меня съел лев, хотя я как-то умудряюсь уживаться и с ней, и со всеми остальными. Но если бы ее съел лев, я пришел бы в восторг. ("И на меня тоже немного похож", - подумал Асканий.) Когда я был маленьким, я пустил под ее дерево крота, чтобы он подгрыз корни. Она стыдила мою мать перед всем советом, называя ее любительницей мужчин.

- А что случилось с кротом?

- Она убила его, как только он отгрыз первый кусочек. Она решила, что он сам пришел. Теперь у нее в дереве есть коврик из шкурки крота.

- Может быть, мы сможем опять встретиться.

- Завтра!

- В то же время?

- Я буду ждать тебя. Но я не знаю, как тебя зовут.

- Мое настоящее имя - такой же секрет, как и твое. Придумай к завтрашнему дню какое-нибудь имя и для меня.

Он наклонился и обнял Кукушонка, не задумываясь о том, любят ли сыновья дриад, когда их обнимают незнакомые высокие воины. В ответ тонкие руки крепко обхватили его.

- Скажи маме, что она может гордиться своим сыном.

- Я скажу ей, что повстречал бога. Ведь ты бог? Мама говорит, что у Аполлона золотые волосы.

- Я знал бога. Я недостоин даже произнести его имя.

- Ты, наверное, имеешь в виду своего отца. Увидев его, я тоже подумал об этом. Но существуют разные боги.

- Я не отношусь к ним.

- Мне кажется, - сказал Кукушонок, - бога делают люди, которые ему поклоняются. Даже один человек, если он его достаточно любит.

Асканий неожиданно рассмеялся. Мальчик был таким серьезным, как философ, представляющий свою новую концепцию мироздания: "Земля круглая, а не плоская. Существует не четыре составляющих элемента, а пять". Он ни разу даже не улыбнулся.

- В душе я пират, вот я кто.

- Иногда дружить с пиратами лучше, чем с богами. С ними можно поговорить, им не надо поклоняться. Не забудь про меня, когда ты будешь набирать себе следующую команду.

- Мне кажется, из тебя выйдет неплохой рулевой. Ты все подмечаешь.

- Мне надо еще многое узнать о набегах и грабеже.

- Потренируйся на дереве Волумны. Прощай, Зимородок.

Асканий смотрел, как тоненькая угловатая фигурка удаляется, скрываясь среди зелени. Кукушонок оглянулся, помахал ему рукой и в первый раз робко улыбнулся. Асканий удивленно подумал: "На какой-то момент я даже позабыл о своем горе. Я как моряк, потерявший в бурю корабль, но нашедший дельфина".