Зелёный Феникс

- Говори тише, Феникс. Некоторые боги очень ревнивы. Вдруг Посейдон или Гера услышат тебя.

- Не бойся. Они ничего нам не сделают. Разве ты не сын Афродиты? Чем ты собираешься заняться после того, как построишь город?

- Передам трон тебе, а сам стану сочинять эпическую поэму.

- О своих странствиях?

- О Гекторе. Он был действительно великим. Ахилл лучше сражался, но Гектор умел любить.

- Ты ведь всегда хотел быть поэтом? Но боги заставили тебя участвовать в эпосе, а не писать его.

- Думаю, еще будет время и на то и на другое. - А затем, не понижая голоса, сказал: - Я слышу в лесу какие-то звуки, Феникс. Как только я подам сигнал, вскакивай и хватай лук. - Давай!

Быстро, словно птица, именем которой был назван Асканий, они оказались на ногах, крепко сжимая оружие, но по-прежнему обнаженные. Их не обсохшие мосле купанья в Тибре тела блестели на солнце. Они смотрели в сторону леса, готовые выстрелить в зверя или броситься бежать от вооруженных людей. Молодая женщина - а может, богиня? - стояла под деревьями, нерешительно, но без страха глядя на них. Она казалась почти бесплотной, будто Великая Мать создала ее в своих мечтах из солнечных лучей и тумана. Она заговорила на латыни, которую Эней и Асканий выучили в Карфагене, городе, посещаемом купцами из портов Италии:

- Вы, наверное, люди Энея.

Ее голос не разрушил впечатления нереальности. Он звучал, как соловьиная песнь, только в нем не было ее щемящей тоски.

- Она моя бабушка? - спросил Асканий шепотом.

- Нет, она просто девушка. Афродита не имеет возраста. Но может, это Геба или Ирида. [... может, это Геба или Ирида - Геба - в греческой мифологии богиня юности, дочь Зевса и Геры, отданная в жены Гераклу после его обожествления; Ирида - вестница богов, женская корреляция вестника богов Гермеса.]

- Да, мы его люди, - сказал Асканий громко. - Наши имена Феникс и... Зимородок. Эней остался рядом с кораблями.

- Когда я увидела тебя, - обратилась она к Энею, - то подумала, что ты и есть Эней. Ты стоял в воде спиной ко мне. Я видела только седые волосы, свидетельствующие о годах и странствиях. Но затем ты обернулся, и я поняла, что вы - братья. Феникс и Зимородок. Птица жизни и птица мира.

- Зачем тебе нужен Эней? - спросил Асканий.

Он не доверял этой девушке. Конечно, она не была амазонкой, подобно поклявшейся убить Энея царице вольсков Камилле, чей народ вступил в союз с Карфагеном. Но существуют женщины, чьим оружием является хитрость, как, например, Елена. [Елена - спартанская царица, жена Менелая, дочь Зевса и Леды. Ее бегство с Парисом, сыном троянского царя Приама и Гекубы, присудившим "яблоко раздора" Афродите, стало причиной Троянской войны.]

- Чтобы приветствовать его, - сказала она. Затем быстро (как показалось Асканию, слишком быстро) добавила: - Я никогда раньше не видела обнаженных мужчин. Вольски всегда носят туники или доспехи. Даже если бы и не носили, все равно, смотреть особенно не на что. Ими ведь правят женщины. Конечно, я видела фавнов, но они, скорее, козлы, чем люди. Мне всегда говорили, что мужчины отвратительны. Колючая щетина и грязь на всем теле. Но мне кажется, вы оба очень красивы. Это слово подходит для мужчин? Гораздо красивее, чем женщины. Я хочу сказать, мне нравится ваша кожа бронзового цвета и твердые мускулы. - Она показала на свою грудь: Наверное, вы считаете, что мне не повезло. В том месте, где вы плоские, я выпуклая.

Асканий рассмеялся:

- Это как посмотреть.

Она подошла к ним.

- Ты нас не боишься? - спросил Асканий.

- Почему я должна бояться?

- Мы - воины. А ты беззащитная женщина.

- Разве мне надо защищаться от вас?

- От меня - да!