Зеленый гамбит

– Не обидно? – прищурилась Далина.

Кому-то вопрос мог показаться оскорбительным, но травница достаточно изучила друга и знала черту, до которой можно идти.

– Ярга прекрасно понимает, что вокруг повелителя должны стоять умные сторонники, – медленно ответил Сдемир. Не столько женщине, сколько себе. – Когда мы рядом с заурдом, мы внимаем и слушаем, изредка высказываем своё мнение, но только в том случае, если оно поддержано неопровержимыми фактами. Но когда мы предоставлены сами себе, мы должны быть умными и инициативными, другие Ярге не нужны.

– Как близко ты хочешь подойти к нему?

– На самом деле тебя интересует «почему», – усмехнулся юноша. – Ведь так?

– Да, – не стала скрывать Далина. – Чего тебе не хватает?

Что побудило мальчишку, у которого есть всё, предать свой народ? Что заставило пойти против предков?

– В Зелёном Доме я никогда не смогу быть первым, поскольку не владею магией, – спокойно ответил Сдемир. – При Ярге тоже, но только вот сам заурд – это огромная, недостижимая величина, рядом с которой все остальные всегда будут вторыми. Все остальные без исключения: и я, и Сантьяга, и королева – мы все будем стоять на одной ступеньке. И это мне нравится больше, чем даже положение принца-консорта.

Прокомментировать это заявление молодая женщина не успела: артефакт пискнул, сообщая, что зарядился, Сдемир вновь прочитал заклинание и восхищённо улыбнулся, увидев, как разошлась ткань на спине, открывая скрытое внутри тончайшего полотна пространство.

– Подавай камни.

– Хорошо.

Они осторожно заложили зелёные контейнеры в «двойное дно», запечатали его закрывающим арканом, убедились, что ткань сошлась и вернула свои свойства, – Сдемир даже потёр рубашку, – после чего юноша вновь оделся, застегнул, взял подругу за руку и широко улыбнулся:

– Ждём папиных посланников.

– Волнуешься? – едва слышно спросила Далина.

– Не больше тебя.

– Я люблю тебя, Сдемир. Я не волнуюсь, когда ты рядом.

– Ты веришь, что всё будет хорошо?

– Я верю в тебя.

А что ещё нужно услышать мужчине перед боем?

– Такие события назревают, а нас заставляют стеречь щенка, – зло сплюнул Вячедраг, вылезая из машины. – Деточка забоялась сидеть дома одна, и папаша выслал кавалерию.

– Какие события? – осведомился Жунь.

– Да один Ардоло чего стоит?!

– И что тебе тот Ардоло? Собрался гоняться за ним по всему Тайному Городу?

– Всё веселее, чем вытирать сопли трусливому мальчишке.

Особняк Витенега находился в стороне от дороги, да ещё и за высоким забором, а потому явившиеся дружинники не активировали артефакты морока и показались в полном боевом облачении: тёмно-зелёные комбинезоны, боевые пояса с многочисленными устройствами в подсумках и пистолеты в кобурах. Были ещё мечи и длинностволы, но их решили оставить в багажнике.

– Сдемир нормальный парень, – вступился за юношу третий дружинник, Ростих.

– Чего это? – скривился Вячедраг.

– Он дрался в «Лунной фантазии».

– Сейчас все так говорят.

– Я его видел, – насупился Ростих. – Он дрался.

– И что с того?

– Сдемир умный и рубится хорошо. Я уж не говорю о бабах…

– Баб он из-под меня достаёт, – осклабился Вячедраг. – Он с Далиной крутит, с моей бывшей.

И сделал пошлый жест, вызвавший короткий вздох у Ростиха и широкую ухмылку у Жуня.

– Какова она, кстати?

– Средненько, – махнул рукой Вячедраг. – Но для безусого щенка сойдёт.

– Говорят, она его совсем охмурила.

– В таком случае Сдемир ещё тупее, чем я думаю.

Жунь расхохотался, а Ростих покачал головой, но промолчал. Ростих понимал, что Вячедраг злится, понимал, почему злится – все знали, что именно Далина его бросила, а не наоборот, – но не считал, что Сдемир заслуживает такого к себе отношения. И ещё неизвестно, для чего их на самом деле вызвали в особняк…

Дружину свою барон Кузьминок привёл в готовность с самого утра. Тревогу не объявлял, но лучшие отряды собрал на базе, рассказал о бегстве Ардоло, о том, что это может послужить сигналом для очередной акции Ярги, и велел готовиться. Воины насторожились, кто-то даже повторил старую страшилку о тысяче верных беглому князю масанов, готовых в любую секунду обрушиться на Тайный Город, но утро тем не менее прошло спокойно. Затем Витенег собрался уезжать и уже на ходу велел Вячедрагу взять пару парней и отправиться к Сдемиру. И тот факт, что остальные бойцы терпеливо ждут «событий» и подвигов, а он перешёл в подчинение к безусому юнцу, неожиданно привёл обычно рассудительного десятника в бешенство.

– Есть кто дома? – Дверь он не открыл – распахнул, – да так и оставил распахнутой настежь, прошёл в холл и ещё громче повторил: – Есть кто?!

– Чего кричишь? – осведомилась вышедшая на площадку второго этажа Далина.

– Какая неожиданная встреча. – Вячедраг подбоченился. – Ты меня вызвала?

– Нет, я, – негромко произнёс Сдемир. Он сидел перед камином, в кресле с высокой спинкой, и потому не был замечен дружинником. – Вас трое?

Задав вопрос, даже не соизволил повернуться.

– Да, – резко ответил десятник.

Но перед ответом – вздрогнул. И неожиданно для себя подумал, что безусый щенок подловил его, такого опытного и умелого.

– Оружие есть?

– Разумеется.

– Кто главный?

– Я.